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Las noticias sobre las perspectivas de la oferta y el consumo mundial de cacao ponen de presente que, hacia el futuro, este cultivo representa una gran oportunidad de desarrollo productivo para diversos territorios rurales del país que tienen la tradición o el potencial para su desarrollo.
Algunos expertos sostienen que hacia el año 2020 es muy probable que el déficit mundial represente una parte importante de la producción mundial. Incluso para este año la Organización Internacional del Cacao (ICCO, su sigla en inglés) estima que dicho déficit será cercano a las 150 mil toneladas del producto.
A finales del año pasado la Organización informó que, durante el pasado año cacaotero 2012/2013, el déficit mundial del grano fue mucho mayor al inicialmente previsto. En efecto, ICCO había previsto, inicialmente, un déficit de 52 mil toneladas, pero en su más reciente revisión lo elevó a 160 mil toneladas, el mayor en más de 50 años.
Esta situación ha comenzado a reflejarse en los precios internacionales del cacao. Así, en el mes de marzo pasado dichos precios alcanzaron, en el mercado de Nueva York, un precio de 3.031 dólares por tonelada, lo que representa un máximo histórico en dos años y medio.
El déficit en la oferta mundial de cacao responde a la conjunción de los problemas que se presentan en la producción de los principales países abastecedores con una demanda mundial que viene creciendo aceleradamente.
Según las estimaciones de ICCO, durante el año cacaotero 2012/13 la producción mundial fue de 3.93 millones de toneladas, lo que representa una reducción de 3,7 por ciento respecto a la registrada en el año inmediatamente anterior. Entre tanto, las moliendas mundiales de cacao en el último año de cosecha, un indicador de la demanda de chocolate, aumentaron 2,4 por ciento. Esto representa una demanda de 4,05 millones de toneladas.
La alta concentración de la producción mundial de cacao en unos pocos países, como las naciones de África Occidental, tales como Costa de Marfil y Ghana, que son los mayores productores del grano y que en conjunto representan casi el 60 por ciento de la producción mundial, lleva a que, como ocurrió el año pasado, una reducción en sus rendimientos de 2,8 y 5 por ciento respectivamente, afecten de manera significativa la oferta planetaria del grano.
Hacia el futuro, y dado el creciente consumo de cacao que se presenta en los países asiáticos, especialmente en China, se espera que se mantenga la tendencia al alza en el precio, pues la recuperación de la producción no sólo toma tiempo sino que hay algunos factores estructurales, como el envejecimiento de las áreas sembradas y la baja utilización de nuevas variedades, que la hacen más lenta.
La producción de cacao de calidad se convierte, entonces, en una gran oportunidad para muchos agricultores del país. Adicionalmente, la industria de transformación y el sector exportador tienen en esta coyuntura la posibilidad de ampliar sus negocios y diversificar la oferta. Todo esto revertiría en beneficio de la población rural. Ojalá el gobierno cree las condiciones para que se haga el mayor aprovechamiento posible.