Hallan mundo perdido en el fondo del océano

Un mundo perdido, no visto jamás por el hombre, fue descubierto por científicos de varias instituciones en las aguas profundas de la Antártica, según una publicación hecha en el journal Plos Biology.

Allí, entre las venas hidrotermales de aguas calientes que brotan de la profundidad de la tierra, se encontraron anémonas, nuevas especies de cangrejos yeti, un pulpo, voraces estrellas de mar, crustáceos cirrípedos y otras especies no vistas por la ciencia.

Los científicos usaron por primera vez el Remotely Operated Vehicle para explorar el Océano del Sur la cordillera submarina en East Scotia, donde las venas hidrotermales, incluyendo fumarolas negras alcanzan temperaturas de 382° C, creando un ambiente exclusivo donde no llega la luz solar y que es rico en ciertos químicos.

“Esas fuentes hidrotermales son el hogar de animales que no se encuentran en ninguna otra parte del planeta, que obtienen su energía no del Sol sino descomponiendo químicos como el sulfato de hidrógeno, dijo Alex Rogers, del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford. También participaron investigadores de la Universidad de Southampton y de la British Antarctic Survey.

“El primer sondeo de esas vetas en el Océano del sur cerca a la Antártica reveló un mundo perdido, caliente y oscuro, en el que prosperan comunidades de organismos que no se conocían”, reunidos alrededor de esas chimeneas.

El robot reportó la existencia por toda el área de una estrella de mar muy voraz con siete brazos sobre campos de cirrípedos, así como un pulpo pálido a 2.400 metros de profundidad.

No se encotnraron organismos que se hallan en otras fuentes hidrotermales submarinas en el Pacífico, el Atlántico y el Índico, como cangregos, camarones y almejas, lo que sugiere que el Océano del Sur actúa como una barrera para algunos animales de esos ambientes.

También podría ser que los ecosistemas hidrotermales son muy diversos y sus interacciones mucho más complejas, dijeron los investigadores.