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Un espeluznante video muestra a extremistas del grupo Estado Islámico decapitando al periodista estadounidense James Foley, dijeron funcionarios estadounidenses, en lo que los extremistas calificaron como una represalia por los ataques aéreos estadounidenses en Irak.
Los milicianos amenazaron con asesinar a otro rehén que también identificaron como un periodista estadounidense, y que aparece en una toma al final del video.
En Londres, el secretario del Exterior británico Philip Hammond dijo que el hombre que aparece decapitando a Foley parece ser británico, un aspecto que pone de relieve el empleo creciente de combatientes occidentales para obtener reclutas y aterrorizar a sus enemigos.
El miliciano enmascarado en el video habla inglés correctamente y con un acento que parece londinense, de acuerdo con la lingüista Claire Hardaker, de la Universidad de Lancaster.
Después de que el video fue divulgado el martes, la familia de Foley confirmó su muerte en una declaración que publicó en una página de Facebook creada para recabar apoyo para su liberación, y dijo que "nunca hemos estado más orgullosos de él".
"Él dio su vida tratando de exponer al mundo el sufrimiento del pueblo sirio", dijo el comunicado, que se atribuyó a la madre de Foley, Diane Foley. Ella imploró a los milicianos que respeten la vida de otros rehenes. "Al igual que Jim, son inocentes. Ellos no tienen control sobre la política del gobierno de Estados Unidos en Irak, Siria o cualquier lugar del mundo".
La declaración fue publicada en una página de Facebook llamada "Find James Foley" (Encontrar a James Foley), que su familia ha utilizado en varias ocasiones desde su desaparición en noviembre de 2012. Horas antes, Diane Foley, con los ojos enrojecidos, pero afable, dijo que la familia no haría una declaración por el momento cuando un reportero de Associated Press se le acercó en su casa. Varias horas después un sacerdote llegó a la vivienda.
Foley, un periodista independiente de 40 años de edad que vivía en Rochester, Nueva Hampshire, desapareció en el norte de Siria hace casi dos años mientras realizaba un trabajo para la agencia noticiosa France-Press y GlobalPost, compañía de medios de comunicación ubicada en Boston.
El automóvil en que viajaba fue detenido por cuatro extremistas en una zona en disputa que tanto los rebeldes suníes como las fuerzas gubernamentales intentaban controlar. Desde entonces no se tenían noticias suyas.
El video difundido en internet el martes parece mostrar la creciente sofisticación del brazo de medios de comunicación del Estado Islámico. Al final del vídeo, un miliciano muestra a un segundo hombre, que fue identificado como otro periodista estadounidense, Steven Sotloff, y advierte que podría ser el próximo rehén muerto. Sotloff fue secuestrado cerca de la frontera entre Siria y Turquía en agosto de 2013 y trabajaba como periodista independiente para Time, National Interest y MediaLine.
Un funcionario estadounidense dijo que el video parece ser auténtico, y otros dos funcionarios de Estados Unidos señalaron que la víctima era Foley. Los tres funcionarios hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar sobre el asesinato por su nombre.
Uno de los funcionarios dijo que se prevé que el presidente Obama haga una declaración sobre el asesinato este miércoles.
Más temprano el martes, Philip Balboni, director y cofundador de GlobalPost, pidió "oraciones por Jim y su familia".
Desde el 8 de agosto, las fuerzas armadas estadounidenses han atacado más de 70 blancos del Estado Islámico, incluidos retenes, vehículos y alijos de armas. Se desconoce cuántos extremistas han perdido la vida en dichos bombardeos, pero es probable que algunos.
Reacciones
La conmoción que causó el cruel asesinato del periodista James Foley, al parecer, movilizó la respuesta internacional este miércoles. Alemania, Francia e Italia expresaron la necesidad de implementar una estrategia global para combatir a la insurgencia de la organización yihadista Estado Islámico (EI), mientras anunciaron el envío de ayuda militar .
El Gobierno alemán anunció que va a enviar material militar a Irak para ayudar a las fuerzas de seguridad de la autonomía kurda a combatir el avance del terrorismo de la organización yihadista Estado Islámico (EI).
El ministro de Exteriores, Frank-Walter Steinmeier, y la titular de Defensa, Ursula von der Leyen, diejron que "en los próximos días" comenzarán a enviar equipos como chalecos antibalas, cascos, gafas de visión nocturna y detectores de explosivos y que, dependiendo de la evolución en el terreno, mandarán también armas.
La ayuda humanitaria que Alemania comenzó a mandar al norte de Irak la semana pasada "es importante, pero no es suficiente", aseguró Steinmeier, por lo que en breve el Gobierno alemán iniciará el envío de material militar no mortal.
Alemania y Europa no pueden ser "indiferentes" al "inimaginable sufrimiento" de los refugiados en el norte de Irak, que han huido de sus hogares ante el "brutal" avance de EI, argumentó Steinmeier.
A su juicio, no ayudar a parar a los terroristas suníes podría provocar su extensión incontrolable por Oriente Medio, lo que desestabilizaría la región por completo y tendría importantes repercusiones para Europa y Alemania.
"Estado Islámico debe ser detenido. No debemos perder tiempo", sentenció Von der Leyen.
Por su parte, el presidente francés, François Hollande, pidió el miércoles realizar una conferencia internacional para debatir maneras de detener a los insurgentes suníes de Estado Islámico, que han tomado el control de vastas áreas de Irak y Siria.
Hollande no dijo cuándo tendría lugar la reunión o quiénes serían invitados, pero sostuvo que hacía falta una estrategia global para combatir a los insurgentes, según declaraciones publicadas en el diario Le Monde.
"No podemos mantener el debate tradicional sobre si queremos o no una intervención", afirmó. "Tenemos que dar con una estrategia global para luchar contra este grupo, que está estructurado, tiene un financiamiento significativo, armas muy sofisticadas y amenaza a países como Irak, Siria o Líbano", agregó.
Francia, que tiene estrechos lazos con el Gobierno regional kurdo de Irak, comenzó a enviar armas a los combatientes kurdos el viernes para ayudar a detener el avance de los islamistas. "Creo que la situación internacional es la peor que he visto desde 2001", dijo Hollande.
"No estamos lidiando con un grupo terrorista como Al Qaeda, sino con casi un estado terrorista, el Estado Islámico", indicó.
De otro lado, el primer ministro de Reino Unido, David Cameron, interrumpió sus vacaciones y volverá a Londres este miércoles, tras la publicación del video del Estado Islámico que supuestamente muestra la decapitación del periodista estadounidense James Foley.
"De ser cierto, el brutal asesinato de James Foley es estremecedor y depravado", dijo un comunicado del despacho de Cameron.
Y el Gobierno italiano aprobó este miércoles el envío de armamento a Irak para ayudar a las fuerzas de la autonomía kurda a combatir el avance de los combatientes yihadistas.
La ministra de Defensa italiana, Roberta Pinotti, explicó que el material está "constituido por armas automáticas ligeras y su munición y (armamento) antitanque", de fabricación soviética, que fueron requisados en operaciones hace 20 años durante las guerras de los Balcanes.
"El mar Mediterráneo y Oriente Medio están siendo sacudidos por una amenaza que también afecta al conjunto de Europa", afirmó la ministra de Asuntos Exteriores italiana, Federica Mogherini, tras la aprobación del envío de armamento.
Mogherini sostuvo que estas "ayudas militares a Irak son indispensables actualmente", aunque matizó que "difícilmente pueden constituir una solución a largo plazo".