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Los dos primeros satélites operativos del sistema Galileo, el competidor europeo del GPS y del ruso Glonass, despegaron este viernes con éxito del Centro Espacial de Kurú, en la Guayana francesa, a bordo de una nave rusa Soyuz.
El lanzamiento, aplazado 24 horas por las malas condiciones meteorológicas, tuvo lugar a las 12:27 del medio día, siguiendo las previsiones de Arianespace, consorcio encargado de colocar en órbita esos dispositivos de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Los satélites Doresa y Milena, de 750 kilos cada uno, tardarán casi cuatro horas en llegar a su orbita, situada a 23 mil 222 kilómetros de altitud sobre la Tierra con una inclinación de 56 grados sobre el ecuador.
Se trata de los dos primeros satélites operativos de la constelación, que empezarán a ofrecer servicios de geolocalización en 2015 y que se suman a los cuatro aparatos de prueba que la ESA comenzó a poner en órbita en 2011.
El conjunto de la constelación, que será más precisa que el GPS y es de concepción civil y no militar, como su competidor estadounidense, contará con 30 satélites y se espera que funcione a pleno rendimiento en 2020.