“Jugar un Mundial es la máxima aspiración de cualquiera”

Efraín El Caimán Sánchez es una gloria viviente del fútbol colombiano. A punto de cumplir 86 años está en total vigencia, tanto que al final de esta semana será invitado especial en un acto en homenaje a los seleccionados que hace 50 años, con él en el arco, representaron por primera vez al país en una fase final de un Mundial de Fútbol. Fue en Chile 1962, en la sede de Arica, jugando contra Uruguay, Unión Soviética y Yugoslavia.

El Caimán fue, además, uno de los primeros hombres a los que se acercó el nuevo entrenador nacional, el argentino José Pekerman, tras su llegada a Bogotá, como quiera que ambos compartieron en la formación del Independiente Medellín en 1978, el argentino como jugador y el barranquillero como director técnico. Un estrecho y emotivo abrazo frente a todos los asistentes a la presentación formal de Pekerman, la semana pasada, dejó en claro el respeto y aprecio que se profesan.

Sánchez, primer colombiano en jugar en el fútbol argentino (antes incluso de que empezara la liga profesional en nuestro país, recordó la gesta de hace medio siglo, cuando la selección nacional retornó del mundial chileno con dos derrotas (1-2 con Uruguay y 0-5 con Yugoslavia) y un histórico empate con Unión Soviética (4-4)

¿Qué es lo que más recuerda de ese debut histórico de Colombia en los mundiales?
“Que abrir un camino, como lo hizo la Selección Nacional en 1962, se debe a la suma de muchos ingredientes. El primero de ellos lo logró nuestro querido entrenador, y una gloria del fútbol de Argentina, el maestro Adolfo Pedernera, quien armó una selección maravillosa, futbolísticamente hablando, pero que además, con todos los contactos que él realizó, lo que hizo fue crear una familia; a eso se unieron trabajos específicos de José Claudio Constanzo, un profesional de la preparación física que venía de la Universidad de Harvard, donde había realizado un diplomado. Esa aplicación de la parte física, más los conceptos futbolísticos y la unión del grupo fue lo que nos permitió llegar a Chile en 1962.”

De ese espíritu de selección ¿qué se conserva hoy y que es lo que más ha cambiado?
“Conservamos el amor por nuestra patria, que es el que nos hace mantener la aspiración de vestir la camiseta colombiana. En cambio, las circunstancias económicas de aquella época eran muy difíciles; tuvimos que jugar catorce o quince partidos amistosos para conseguir el dinero con el cual desplazarnos a la ciudad de Arica. Hoy, la Selección cuenta con un respaldo financiero suficiente para realizar un mejor trabajo.”

Al pensar en el Mundial de Chile, todos sabemos del 4-4 contra Unión Soviética. ¿Además de ese, qué otro recuerdo guarda usted de ese torneo?
“No podemos olvidar la actuación que tuvimos contra Yugoslavia, a pesar del 5-0. En ese partido, el arquero de ellos (Milutin Soskic) fue la figura del partido, porque atajó todo; ese era un partido también de 5-5 o de 5-4. El dominio que tuvo Colombia sobre Yugoslavia no se reflejó el marcador, sino que con el contragolpe, terminaron ganándonos así; además, no contamos con dos estrellas del fútbol colombiano: El Cobo Zuluaga y Maravilla Gamboa, quienes infortunadamente fueron lesionados cuando jugamos contra la selección uruguaya el primer partido, incluso, cuando les ganábamos 1-0.”

Jugar ese Mundial fue el máximo logro de su carrera…
“Sí, esa es la máxima aspiración de cualquier deportista, en cualquier deporte, en cualquier parte del mundo. La aspiración de cualquier niño que sueña desde muy pequeño con ponerse la camiseta de su país y disputar un Mundial.”

En el famoso 4-4 usted estaba en un arco y en el de enfrente estaba el que era considerado el mejor arquero del mundo: Lev Yashin, ¿qué recuerda de La Araña Negra?
“Que tuve la suerte de conversar con él antes del partido. Fue una conversación que no se extendió por mucho más de cinco o seis minutos, sobretodo porque el intérprete estaba muy afanado, pero en ese tiempo, Yashin mostró mucho interés por Colombia. Le hice una serie de explicaciones de cómo era nuestro fútbol y de cómo habíamos logrado llegar a ese campeonato mundial.”

Además de esa experiencia mundialista, ¿cuál recuerda como el otro gran logro en su carrera?
“La ilusión más grande que pude cumplir fue ir al campeonato profesional argentino, jugando para San Lorenzo de Almagro, en 1948 y 1949, por un gesto maravilloso de René Alejandro Pontoni, quien me vio jugando con Colombia el Suramericano de Guayaquil y tuvo la gentileza de recomendarme y hacer el contacto durante una visita que hizo al hotel de la Selección Colombia, con el cual pude llegar al fútbol de ese país.”