La historia es más antigua de lo que parece a primera vista. La leí en un mensaje de electrónico. Para solucionar la calamidad colectiva de la contaminación del aire en las grandes ciudades de la Tierra ya existió una solución: un auto que no emitía gases, que ni siquiera tenía tubo de escape. Su producción fue suspendida por la General Motors. Los ecologistas de Estados Unidos dicen que el motivo fue un pacto secreto entre las grandes compañías fabricantes de carros y las multinacionales del petróleo. El automóvil era eléctrico y no consumía ni una gota de gasolina.
Después de mostrar algunas fotos sobre los desastres de la contaminación provocada por los automóviles en ciudades como Santiago, Los Ángeles y Ciudad de México, el mensaje cuenta la historia del EV1, un auto eléctrico que se convirtió en leyenda porque su mantenimiento consistía únicamente en llenar de agua el sistema de lavado del parabrisas y cambiar las llantas. El EV1 era rápido y silencioso, alcanzaba los 100 kilómetros en 9 segundos, y se recargaba de electricidad en el garaje de la casa. El auto se construyó con los mejores avances tecnológicos del momento. Era un sedán de dos plazas que podía recorrer 225 kilómetros con la carga eléctrica completa de una sola noche. Buena parte de su éxito estaba basado en su aerodinámica. A pesar de su volumen, su coeficiente de fricción era de 0,19 cuando la mayor parte de los automóviles comerciales tienen uno de 0,30.
El EV1 fue diseñado por la General Motors por petición del gobierno de Estados como California, donde la contaminación atmosférica ha llegado a ser tan grave que se transformó en un problema de salud pública. Por eso se promulgaron leyes que promovían y subsidiaban la fabricación de vehículos no contaminantes ZEV (Zero Emission Vehicles). Pero los EV1 no podían ser comprados. Cuando expiró el contrato de alquiler, la empresa recuperó todos los autos y los guardó en sus bodegas. Como respuesta a las demandas legales y los reclamos masivos de los consumidores, General Motors los destruyó y los enterró en el desierto.
En 1997, la empresa japonesa Nissan lanzó en Tokio el Hypermini, otro auto eléctrico. El condado de Pasadera, California, lo probó en sus carreteras y lo adoptó como vehículo oficial de sus empleados. El carro era pequeño y muy fácil de estacionar. Además, era cómodo. Nissan tampoco vendió este modelo. Cuando expiró el contrato de arrendamiento entre el consorcio y el condado, Nissan recuperó los autos y los destruyó.
Toyota, mientras tanto, hacía pruebas con su modelo de campero eléctrico de tracción en las cuatro ruedas RAV4-EV, un vehículo de alto refinamiento tecnológico. La empresa tampoco lo vendió a los consumidores: lo cedió en arriendo. En 2003 detuvo su producción. En 2005 expiraron los contratos, Toyota recuperó los RAV4 y también los destruyó. Una paradoja inexplicable, si se tiene en cuenta que muchos de los primeros carros eran movidos por energía eléctrica. El primer modelo fue patentado en 1881. Édison aparece en una foto de 1913 junto a un carro eléctrico.
Hoy, muchas cosas en el mundo están cambiando en poco tiempo. La contaminación de la Tierra, su calentamiento, el cambio climático, los huracanes, la escasez de petróleo y sus precios exorbitantes, los desastres de la guerra en el Medio Oriente y la recesión económica mundial están obligando a los grandes fabricantes de vehículos a dar marcha atrás a su componenda para condenar los autos eléctricos al olvido. Toyota se vio obligada a ceder ante la presión de sus clientes y tuvo que autorizar que los arrendatarios de los RAV4 eléctricos los compraran. La lista de autos nuevos, sin tubo de escape, silenciosos y movidos con electricidad, empieza a alargarse. En 2010 se espera una explosión de nuevos modelos. Hasta la General Motors, que ordenó volver chatarra los fantásticos EV1, se vio obligada a producir nuevos autos eléctricos, como el GM Volt, movido con baterías que se pueden recargar en casa, y anuncia otros modelos híbridos. Ojalá que muy pronto rueden por nuestras carreteras muchos autos fantásticos como el legendario EV1.
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