Algo que siempre nos ha mantenido vivos a los latinoamericanos es nuestro optimismo. Gracias a él hemos podido enfrentar toda suerte de problemas con la firme convicción que siempre habrá un futuro mejor.
Esta característica cultural no siempre ha sido buena consejera en asuntos económicos, pues con frecuencia nos conduce a obrar como el avestruz, escondiendo nuestra cabeza con optimismo, mientras a nuestro alrededor ocurren sucesos que nos muestran lo contrario y nos exigen tomar decisiones.
Esto quizás se aplique a lo que está ocurriendo con la crisis financiera internacional. Es verdad, a Dios gracias, que Latinoamérica está mejor preparada que en otras épocas para enfrentar la crisis económica. Pero también es claro que no podemos ser ingenuos y creer que por esa misma razón estamos fuera de peligro y que las repercusiones de la crisis internacional no serán sentidas con dolor. Estamos en medio de una crisis global, con un enorme desapalacamiento del sistema financiero internacional y una contracción del crecimiento económico en las principales economías del mundo. Sus efectos en una región altamente dependiente en exportaciones, con demasiada pobreza y con espacios fiscales limitados para que el Estado juegue el papel de "superhéroe", serán inevitables.
Hasta el momento la evidencia muestra que las economías emergentes están expuestas a grandes peligros. Según el Banco Mundial, en el 2009 se presentará la primera caída desde 1982 en los volúmenes de comercio internacional y quizás sea la más pronunciada en más de siete décadas. Países como Indonesia, Filipinas, y Turquía han registrado caídas en sus exportaciones superiores al 20 por ciento, mientras países como Brasil han registrado su primer déficit comercial en ocho años, con una caída en las exportaciones cercana al 30 por ciento.
Otro de los frentes de peligro está dado por una disminución pronunciada en los flujos de capital. De acuerdo al Instituto Internacional de Finanzas, los flujos netos de capital a las economías emergentes se redujeron a la mitad entre en el 2008 y se espera una disminución mayor para el presente año. Como si fuera poco, el mismo Banco Mundial informó el pasado fin de semana en la cumbre del G-20 que las necesidades de financiamiento externo por parte de los países en desarrollo superan la capacidad de oferta privada de crédito en más de doscientos sesenta mil millones de dólares.
Ante estas realidades América Latina no puede agachar la cabeza y debe empezar a tomar decisiones. Por un lado están las decisiones de carácter interno relacionadas con la flexibilización del mercado laboral, una mejor focalización del gasto social y la eliminación de rigideces presupuestarias.
En cuanto a las decisiones colectivas y frente al desapalancamiento del sistema financiero internacional, el incremento de capital de los organismos internacionales es necesario. Se requiere fortalecerlos para que puedan aumentar su capacidad de crédito a los sectores públicos y privados en momentos de sequía. No hay que olvidar que aún en los mercados internacionales, las emisiones de deuda de las economías desarrolladas, destinadas a financiar los planes de estímulo, capturarán el apetito de los inversionistas desplazando la demanda por bonos de países en desarrollo.
Con todas estas piezas sobre la mesa, el Banco Interamericano de Desarrollo celebrará sus cincuenta años en Medellín y se espera que los Gobernadores den luz verde para iniciar la negociación de un nuevo incremento de capital. Desde hace quince años el banco no aumenta su capital, mientras el PIB regional se ha duplicado. En la actual coyuntura, la principal institución regional de desarrollo no se puede quedar pequeña para atender a sus clientes cuando más la necesitan.
* Las opiniones del autor no comprometen al Banco ni a los países que representa.
*Consejero Principal por Colombia y Perú ante el BID
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