Este viernes, 23 de octubre de 2009, está de cumpleaños el mejor futbolista de todos los tiempos (sin desconocer los méritos de otros grandes que ha parido este hermoso deporte): Pelé. De él se pueden escribir miles de páginas, por eso es difícil hacer un resumen en un par de hojas. Pero se puede intentar.

¿Cuándo y dónde nació?
Pelé nació el 23 de octubre de 1940, en un pueblito llamado Tres Corazones, ubicado en el estado de Minas Gerais, al sudeste de Brasil, justo al norte de Rio de Janeiro.

¿Sus padres?
Su madre, de nombre Celeste era una chica del pueblo, hija de un conductor de carretas. Su padre, Joao Ramos do Nascimento, un futbolista conocido como Dondinho, gran goleador y 1.80 mts de estatura, que tuvo que retirarse mientras jugaba en el Fluminense debido a una lesión.

¿Su bautizo?
El niño fue bautizado en la Iglesia de la Sagrada Familia de Jesús, María y José, con el nombre de Edison Arantes Do Nascimento (en honor a Thomas Edison, el inventor de la bombilla eléctrica... curiosamente toda la vida se le conoció como Edson; otro dato, en la misma cédula del rey Pelé, aparece con fecha de nacimiento del 21 de octubre y no el 23).

¿Sus inicios?
En 1944, la familia completa se trasladó a Sao Paulo. No fue un gran estudiante, por eso que su padre aprovechó de inculcarle desde chico el fútbol. Lo obligaba a usar las dos piernas para jugar. "Cuando alguien me elogiaba mi padre decía: Sí, juega bien, pero todavía es duro del pie izquierdo."

¿Su primer trabajo?
El primer trabajo de Pelé fue lustrar zapatos, las pocas monedas que obtenía, eran para escaparse con sus amigos al cine, del cual era amante. Luego fue aprendiz en una talabartería. A los 15 años se empleó en una estación de servicio; en esos momentos, era reconocido y querido por la comunidad del fútbol local, quienes veían en él, grandes virtudes para dominar el balón y siempre quería ganar, la palabra perder, no estaba en su diccionario.

¿Sus apodos?
Recién Nacido, sus padres le llamaban cariñosamente "Dico", fue puesto por su tío Jorge y en ocasiones, la familia lo llama con este apodo. Luego, todos sus amigos le llamaban "Gasolina", debido a su trabajo en la estación, a la cual llegaban todos, quienes lo recogían antes de cada juego, ya que Pelé era el líder del equipo en toda competencia a la cual se presentaban. Recordemos que sus primeros equipos fueron el Baquinho y Sete Setembro.

El gran apodo "Pelé" tiene su historia, el mismo Pelé tiene sus dudas sobre cómo surgió el apodo y tiene varias teorías:
Afirma el rey del fútbol que "el nombre de Pelé en realidad me molestaba, pues me encantaba Edson, y como mis padres me contaron que era en honor a Thomas Edison, eso me enorgullecía... Cierto día le di un puñetazo a un compañero de escuela que me llamó Pelé y para la casa suspendido un par de días; esto no tuvo el efecto deseado, al contrario, al llegar a la escuela, todos me decían Pelé, qué más podía hacer...darme al dolor".

Y continúa diciendo que "no estoy seguro del origen de Pelé, pero creo que la más veraz es: todo comenzó con un compañero de equipo de mi padre, cuando jugaba para el Vasco de Sao Lourenco, era el portero y su apodo por razones muy complicadas y muy brasileñas, era Bilé....cuando mi padre me llevaba a los entrenamientos de su club (tendría yo 4 años aproximadamente) y decía al portero cuando este atrapaba una bola: muy bien Pilé, por decir Bilé; por el acento mío, que es fuerte en Minas Gerais, este se confunde con el acento de Barú y todos me entendían que lo que yo pronunciaba era Pelé y ahí nació el famoso apodo de Pelé."

¿Quien lo descubrió?
Fue descubierto por Waldemar de Brito, ex futbolista y buscador de talentos, quien llevó al pequeño a probarse al Santos. Su primer sueldo fue de 6 Cruzeiros, 2 de los cuales envió a su madre. Con el resto pagaba la pensión y se divertía...no siempre fue titular, al principio, jugaba en las inferiores, mientras tomaba forma (era muy menudito y en su puesto estaba el gran Del Vecchio, una gran insignia del Santos del momento). Poco a poco se fue ganando la confianza de sus compañeros y en especial del técnico, quien lo fue arrimando al equipo mayor, aun teniendo 15 años.

¿Sus registros?
El 7 de septiembre de 1956 debutó en primera división en el partido en el que el Santos le ganó a Corinthians por 7 a 1. Entró en lugar de Del Vecchio (su gran ídolo) al promediar el segundo tiempo; allí marcó su primer gol como profesional.

El 7 de julio de 1957 fue convocado para jugar por la selección Brasileña contra Argentina, en el Maracaná. Entró y le convirtió un gol a Amadeo Carrizo, anotando su primer gol con esa camiseta. Al final los argentinos ganaron por 2 a 1.

Jugó el primer Mundial en Suecia 58. No estuvo en los dos primeros partidos por lesión, pero fue vital en la campaña de equipo, que derrotó en la final al local por 5 a 2. Anotó dos tantos y se convirtió en Campeón del Mundo a los 17 años. Después de la hazaña la prensa lo llamó el Rey del Fútbol, o Rey Pelé.

Tres años después ganó Copa Libertadores y la Intercontinental con el Santos. El 62 repitió los campeonatos y participó en el mundial de Chile. Sólo jugó dos partidos y se desgarró. Brasil salió campeón del mundo y Garrincha fue el ídolo del torneo.

En 1966, luego de siete años de noviazgo, Pelé se casó con Rosemary Nascimento, una mujer blanca, con la que tuvo tres hijos: Kelly Cristina, Edinho y Jennifer.

El Mundial de Inglaterra se hizo para coronar al equipo local. La consigna de los equipos europeos era pegarle a Pelé ante la pasividad de los árbitros ingleses. En el tercer partido contra los portugueses, el rey tuvo que dejar de jugar por las patadas que recibió. Sin embargo, los mismos ingleses que lo dejaron fuera del torneo publicaron en el diario "The Sunday Times": "¿Cómo se deletrea Pelé?... D-I-O-S".

Pelé tuvo su revancha en el Mundial de México 1970. El técnico de Brasil, Mario Zagallo, puso en la cancha cinco números 10: Pelé, Tostao, Gerson, Jairzinho y Rivelinho. El resultado fue la obtención del tercer campeonato del mundo. Le ganaron la final a Italia por 4 a 1 con un gol de Pelé.

¿Y la despedida?
El 18 de julio de 1971 Brasil jugó contra Austria en el Maracaná. Pelé metió un gol y antes de terminar el partido se sacó la casaca amarilla para dar la vuelta olímpica como despedida de la Selección.

Mientras su equipo, el Santos, hacía una gira por Jamaica, fue visitado por el técnico del Cosmos, Clive Toye, nada se conoció de esa visita; Pelé jugó el último partido en su club natal el 3 de octubre de 1974. Jugaban contra Ponte Preta y a los 21 minutos el volante tomó la pelota con las manos, se arrodilló en el medio de la cancha y levantó los brazos. Los hinchas se dieron cuenta de que Pelé estaba anunciando el final de su carrera.

No fue tal, al año siguiente firmó un contrato millonario con el Cosmos, jugando en Estados Unidos por tres años.

El adiós definitivo llegó en 1977, Jugaron en contra sus dos únicos clubes, el Santos y el Cosmos. Así terminó la historia.

¿Algo más?
-El 7 de septiembre de 1.956 el día de debut en primera división en el partido en el que el Santos le ganó a Corinthians por 7 a 1. Pelé convirtió su primer gol oficial en el minuto 79. El arquero se llamaba Zaluar.

-El brasileño Pelé es el goleador más joven de los Mundiales, con 17 años y 239 días, por su gol a Gales (1-0) en Suecia-1958.

-Jugando contra Perú en Lima, ocurrió un hecho inédito. Pelé fue expulsado del campo de juego. La hinchada empezó a armar revuelo y amenazó con tirar abajo el estadio. Resultado: El juez abandonó el partido y Pelé volvió al campo de juego.

-Algo similar ocurrió en Colombia, en un juego amistoso entre el Santos y la selección preolímpica de Colombia, Pelé fue expulsado por el central José "Chato" Velásquez, por injuria verbal...se armó la de Troya y los organizadores del juego hablaron con el juez, quien se mantuvo en su posición. Conclusión y para sorpresa de todos, para el segundo tiempo, cambiaron de central y Pelé reapareció en el terreno de juego... julio 17/68, ese día, él anotó su gol #804. "Si me vuelve a irrespetar, lo vuelvo a expulsar" dijo en su momento el juez central colombiano.

-Su gol número 1000 llegó el 19 de noviembre de 1969 en el estadio Maracaná contra el Vasco Da Gama. Fue de penal en el minuto 34 y se lo convirtió al arquero argentino Edgardo Andrada.

-1.283 goles en 1.367 encuentros lo dicen todo.

-Tandas de a 3 goles en 92 oportunidades.

-Tandas de a 4 goles en 31 oportunidades.