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Un cerebro de pajarito, pero bien activo. Sí, los políticos oportunistas no son los únicos que hablan de medio ambiente ni se visten de verde.
En la costa oeste de Estados Unidos se encontró un caso llamativo: hoy amplias extensiones reverdecieron y se poblaron de árboles. Estuvieron peladas durante muchos años.
Unos gorriones de corona blanca, cantan hoy más bajo para evitar la reverberación que el follaje produce a su canto, lo que demuestra, quizás por vez primera, que las canciones de las aves varían con los acelerados cambios del hábitat.
Mientras elaboraba su tesis en Duke University, Elizabeth Derryberry descubrió una serie de grabaciones en la Academia de Ciencias de California, hechas por el biólogo Luis Baptista en 1970. Al escucharlas, entendió que el canto de esas aves sonaba diferente hoy. Y se dio a la tarea de averiguar si el cambio de hábitat pudo influir, encontrando una gran diferencia entre la vegetación existente en 1970 y en 2005.
El estudio fue publicado en The American Naturalist. Derryberry explicó a EL COLOMBIANO
¿Es posible afirmar que existe un rasgo principal en el hábitat que modele el canto de un pájaro?
"El rasgo que parece moldear el canto es la densidad de la vegetación, el número de hojas en un área dada. Cuando el canto se mueve a través de las hojas, el sonido se refleja en ellas y crea una reverberación. Como así se puede enmascarar la información que da la canción, las aves en hábitats con más vegetación tienden a cantar más lento. De esta manera, la reverberación de una nota no cubre la próxima".
¿Habría alguna incidencia de las corrientes de agua?
"A estos gorriones les gusta reproducirse cerca al agua y es posible que el sonido de esos arroyos también pueda afectar la transmisión del canto. No he estudiado este tema aún".
¿Puede acontecer lo mismo en otras especies de aves?
"Sí. Pienso que el hábitat afecta la transmisión de las canciones en muchas especies de aves, en las canoras y en los suboscines (paseriformes) también. Por ejemplo, una investigación de Nathalie Seddon y Joe Tobias demostró que la ecología afecta la transmisión de canto en pájaros hormigueros en Suramérica.
¿Se puede afirmar entonces que la variación del paisaje puede afectar el apareamiento en las aves?
"Como el canto es utilizado para atraer un compañero, y el hábitat parece afectar las canciones, es posible que las poblaciones que vivan en diferentes hábitats pueden llegar a ser diferentes en su canto, que no sean reconocidos por individuos de otras poblaciones. Así que sí, pienso que grandes diferencias en el hábitat entre poblaciones podrí tener un efecto en el apareamiento."
¿Por qué estudió estos gorriones de corona blanca?
"Han sido un sistema modelo durante 50 años y por ende han sido grabados durante todo ese tiempo. El acceso a esos registros es lo que me permitió mirar los cambios de su canto en el tiempo".