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Su nombre no es nada agradable aunque atrae: el Valle de la Muerte (Death Valley), situado al oriente de California y que evoca películas del lejano oeste. Pero ese no es su atractivo hoy en día.
Es este el punto más caliente de un planeta que por todos lados parece estar en plena ebullición.
Hace 100 años, el 10 de julio de 1913, el termómetro registró 57° C, unos 33 grados por encima de lo que es hoy la temperatura promedio de Medellín. El dato fue registrado por la Organización Meteorológica Mundial, luego de haberse comprobado un error en el sitio que ostentaba la mayor temperatura: una zona del desierto de Libia.
Pero el asunto no es fácil de resolver. Cada rincón tiene su historia de temperaturas extremas. Y así lo hace notar Richard Salmon, quien estudió el tema para una empresa de aire acondicionado en el Reino Unido. En él, determinar el número de habitantes fue un obstáculo
Este año, por ejemplo, Gregory McNamee reportó en el blog de la Enciclopedia Británica un sitio en el desierto de Lü en Irán, en donde la Nasa midió 70,7°C en 2005. La diferencia: no está habitado, aunque sí lo están Zuwarak (Libia) y Leonora (Australia) donde este año se tuvieron 50,2 y 49°C de acuerdo con el registro del experto costarricense Maximiliano Herrera.
De la lista de Salmon aunque Jazan en Arabia Saudita y Bangkok en Tailandia no son las de temperatura más alta, sí son las más calientes al considerar un año completo.
Importancia
Lo que parece una lista anecdótica más, adquiere trascendencia al considerar dos informes recientes: el quinto reporte del Panel Intergubernamental del Cambio Climático y el del récord en gases de efecto invernadero emitidos a la atmósfera, presentado por la Organización Meteorológica Mundial.
"Las observaciones de la red de la Vigilancia de la Atmósfera Global de la OMM muestran claramente de nuevo cómo los gases debidos a actividades humanas que atrapan el calor alteran el equilibrio natural de la atmósfera y son una contribución importante al cambio climático", declaró Michael Jarraud, secretario General de la OMM.
A mayor cantidad de gases, mayor calentamiento.
Una situación a la que no puede escapar ningún país. Gonzalo Hurtado, en una investigación del Ideam sobre las temperaturas en Colombia, reportó que "la tendencia a largo plazo de las temperaturas mínimas medias, en todos los sitios analizados del territorio continental, es al incremento"
De las cuatro décadas que analizó, la que registró los mayores promedios de temperaturas máximas en la mayoría de las regiones (16 de 24), fue la década 2001-2010.
Del Panel
Si las ciudades hierven más lo harán en las próximas décadas. La temperatura media de la superficie para el periodo 2016–2035 con relación al de 1986–2005 "probablemente estará en el rango de 0.3°C a 0.7°C de acuerdo con el PICC.
El esperado documento entregado hace pocas semanas concluyó que "es virtualmente cierto que globalmente la troposfera (esa capa de la atmósfera más cercana a la superficie) se ha calentado desde mediados del siglo 20".
Henry Benavides y Carlos Rocha, también del Ideam, reafirmaron que "entre los 20 años más calientes en el país, figuran nueve que hacen parte del decenio 2001-2010 (el único año que está por fuera de esta lista es 2008)".
Del decenio 1991-2000 aparecen 7 años en el listado y solo 3 del decenio 1981-1990.
Las ciudades seguirán calentándose. Carlos David Hoyos, del Sistema de Alertas Tempranas de Medellín, dijo hace poco que acá la temperatura también viene en aumento en todos los sectores, lo que se ha sentido desde los 70.
Entre las 10 ciudades elegidas por Salmon, Jazan anda casi siempre por encima de los 30 grados, mientras Bangkok soporta con frecuencia temperaturas sobre los 40. Para dar una idea, la ciudad más caliente de Colombia de acuerdo con el Ideam, Valledupar, anda sobre los 38.
Este año, las estadísticas de Herrera muestran que Barranquilla con 39 en alguna ocasión ha sido la más caliente.
En el país
Pero las otras ciudades elegidas son por lo general inhóspitas en el verano, como Phoenix en Arizona, con sus 40 o más grados, al igual que Atenas y El Cairo.
Es el caso de algunas colombianas que no están entre las 10, pero con frecuencia pasan los 35: Villavieja en Huila, Manaure en La Guajira y Puerto Salgar en Cundinamarca.
En este sector, a lo largo del valle del Magdalena, se encuentran las ciudades con temperaturas más altas del país, sin contar las de la costa norte.
Son como Kuala Lumpur, de la lista de Salmon, que casi nunca pasa de los 37 grados pero casi siempre anda sobre los 30.
Otros sitios con temperaturas altas en 2013 han sido:
Isla Bobiyan (Kuwait) 50,2, deshabitada; Baharia (Egipto) 48,7°C; Eucla (Australia) 48,2°C; Eyre (Australia), con 47,7°C; Amritzar (India), 48°C.
¿Qué pasará en unos años? La temperatura seguirá al alza, como se indicó. Jarraud comentó que a este ritmo de emisión de gases a fines del actual siglo se podría tener 4,6°C por encima de los niveles preindustriales. Hoy, de acuerdo con el Panel entre 1850 y 2012 el aumento promedio fue de 0,78°C.
La situación en las ciudades empeora un poco por el efecto isla de calor al transformarse las superficies verdes por cemento.
Medellín, según con Herrera, llegó este año a tener 34°C, algo impensado hace solo 30 años.
Y es que el periodo 1883-2012 son los 30 años más calientes de los últimos 1.400 años informó el PICC.
Una situación alentada por la emisión de gases de invernadero de origen antropogénico. La OMM dijo esta semana que 2012 fue un año con una marca histórica al llegar a 393,1 partes por millón la concentración de CO2 en la atmósfera, un 141 por ciento superior al nivel preindustrial.
Esa marca se superó en mayo pasado, cuando las emisiones superaron las 400 partes por millón.
¿Serán comunes ciudades con temperaturas promedio de 40, 45 o más grados?
Aunque resulta difícil determinarlo, esos rangos serán más frecuentes en casi todas las regiones del globo.
Lo único claro es que el calor atosiga y muchas ciudades serán hornos habitados.