Gota a gota llega el agua al cuello

Carmen* vive en la comuna Nororiental. El salario mínimo que recibe mensualmente como empleada de limpieza en una empresa temporal, apenas le alcanza para pagar el arriendo. Desde hace algún tiempo descubrió en el "gota a gota" la fórmula para mantener a su familia.

"Ellos me prestan al 20 por ciento. Normalmente se les da una cuota diaria, pero como ya me conocen, me dan la facilidad de hacerles el pago semanal o quincenal", cuenta esta mujer de baja estatura, madre soltera, quien debe velar también por su madre y una sobrina.

"Ahora le estoy pagando 120 mil pesos quincenales a una muchacha que me prestó 300 mil pesos, es decir tres cuotas de 120 mil pesos, para quedar a paz y salvo. Al otro le doy 30 mil pesos cada ocho días, por 150 mil pesos que me prestó", y añade "al muchacho le estoy debiendo una cuota para cancelarle, pero ahí mismo vuelvo a hacerle otro préstamo".

Carmen explica su necesidad de acudir al paga diario: "Una con el mínimo no vive, y tiene todas las necesidades para pagar arriendo, servicios, alimentación, y con ellos ahí mismo se consigue. Uno les dice y en cuestión de horas están entregando la plata. Es la única forma de desembalarse".

Y sigue su relato: "Lo más verraco fue la vez que presté 100 mil pesos para comprar unos remedios, se me cayeron del bolsillo cuando llegué a la casa. Me di cuenta y empecé a buscar, hasta que descubrí que la perra se los había comido", recuerda esta mujer, acariciando sin rencores a Katy, su mascota.

Los pobres acuden a él
Nadie sabe cuántos son, pero en cada cuadra o barrio los vecinos los conocen, sin atreverse a señalarlos. El origen de sus "fortunas" es tan incierto como el volumen de préstamos que hacen y sus deudores se cuentan por miles en todo el país.

El fenómeno se conoce como el "gota a gota" o "paga diario", práctica que ha alcanzado las zonas de mayor pobreza, donde se prestan hasta 10 mil pesos para la comida del día, por los que se pagan 15 mil.

La Asociación Bancaria y de Entidades Financieras de Colombia (Asobancaria) y la Corporación para la Paz y el Desarrollo Social (Corpades), coinciden en que se trata de una práctica generalizada, evidente a todo lo largo y ancho de Colombia, y común en plazas de mercado, centros de comercio y barrios populares.

La gran popularidad de ese sistema de financiación informal radica en que con sólo empeñar la palabra, fácilmente se obtiene dinero, para cubrir cualquier contingencia económica: la comida del día, ajustar para la cuenta de servicios, completar el surtido de un negocio, desvarar un carro, llevar a los niños al médico o para celebrar una fiesta...

Alíviese y pague
El esposo de Marta*, un comerciante de barrio, está internado en el hospital. Ella descubrió hace tiempo que un conocido del sector, sin saberse cómo, le prestaba plata a su marido para surtir el negocio. "El tipo al principio andaba a pie, luego en moto, después en una chatarrita de carro y hoy anda en una nave".

Son innumerables las veces que el esposo de Marta ha tomado préstamos con este personaje que se mueve en la comuna 13. Pero esta vez ella debió tomar el paga diario, por medio millón de pesos, para cubrir los cuidados médicos que requiere Antonio. Conocedor de la situación económica de esta familia, el prestamista impuso la siguiente condición:

"Mientras Antonio esté hospitalizado me cancelan la cuota que tenía, normalmente, 80 mil pesos diarios y, cuando se alivie, me empiezan a pagar los 500.000 pesos que les presté para la hospitalización".

Le presto pero...
Melisa* es administradora de empresas y hace algún tiempo estableció un local comercial en una unidad residencial. Pasados seis meses de su incursión en el negocio, necesitó un millón 600 mil pesos para reforzar el surtido y, por recomendación de una amiga, acudió a un prestamista que tiene oficina cerca al parque principal de Itagüí.

"Telefónicamente me dijeron que me prestaban la plata por seis meses al cinco por ciento mensual, pero cuando estuve en el lugar me cambiaron las condiciones: el interés subió al 20 por ciento y el cobro era diario", explica Melisa, aún ofendida, pero igualmente necesitada.

Ella pidió hablar con el administrador del negocio y después de varios minutos el hombre la atendió. "Me miró de arriba abajo, me dijo que estaba muy linda y preguntó qué era lo que necesitaba. Le expliqué mi actividad y le reclamé por el cambio de condiciones para acceder al préstamo que necesitaba, pero su respuesta fue simple: le presto la plata y no me paga intereses, pero salga a rumbiar conmigo esta noche", dijo el prestamista.

"Entendiendo que debía pagar los intereses en especie, ni siquiera le agradecí al tipo el haberme atendido y salí de allí triste y ofendida", recuerda la profesional.

A través de otros prestamistas, Melissa logró el capital de trabajo que necesitaba, actualmente tiene un paga diario, de 400 mil pesos por el que cada dos días le cobran 24 mil pesos.

El Gobierno Nacional le apunta al gota a gota, como denominador común de estas historias y ha pedido a los bancos profundizar y masificar sus servicios, llevarlos a todos los estratos y a todas las regiones para impedir que siga acabando con los ingresos de la gente.