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Hay debate en la ciencia colombiana. O entre los científicos, mejor.
Más de 700 de ellos, la mayoría ubicados en el exterior, enviaron una carta a la directora del Departamento Administrativo de Ciencias, Tecnología e Innovación (Colciencias), Paula Marcela Arias, rechazando las declaraciones de la funcionaria en entrevista con este diario sobre las posibilidades de regreso de los científicos colombianos que trabajan en otros países.
"Si la gente está bien acomodada, investigando y ganando bastante, para qué le dices que lo vas a traer si no tienes las condiciones", respondió Arias en la entrevista, a la pregunta de cómo hacer para traer de vuelta a los científicos que Colombia tiene en el exterior.
Precisamente esa diáspora, como se autodenominaron, expresa en su misiva a Arias (ver recuadro) sus puntos de vista y señala, entre otros que "mucho más que dispuestos a regresar, anhelamos hacerlo".
No fue la única carta. La Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (Accefyn), en cabeza de su director, Enrique Forero, también escribió a la funcionaria: "llama la atención el énfasis que usted da a la innovación y a la investigación aplicada, aparentemente ignorando la investigación fundamental".
Lo cierto del caso es que la ciencia en Colombia está en debate, que incluye desde las prioridades de Colciencias, el presupuesto para la entidad, hasta la formación y ocupación de los científicos con que se cuenta, tanto dentro como fuera del país.
El énfasis de Colciencias
Para la directora Arias, el asunto está en la innovación, en el "fortalecimiento y generación de productos nuevos para las empresas", dijo en la entrevista del pasado 26 de agosto.
Y ese es, precisamente, uno de los puntos álgidos para la Accefyn.
"No hay un país que invierta en ciencia básica y no haya avanzado. Si la ciencia es la cenicienta, la ciencia básica aún más", opina Forero para replicar la apuesta por la innovación.
En la misma línea se expresa el director de investigación de Eafit, Félix Londoño, cuando señala que "el reclamo es que hay una orientación muy fuerte hacia innovación y a creer que los recursos van a dar resultados de productos comercializables a corto plazo. Quizá lo que hay que entender que para poder sostener unas capacidades de resolución de los problemas hay que inyectarle recursos a la ciencia básica".
Incluso la Diáspora de Científicos e Investigadores Colombianos también se preocupó por el tema: "Hemos aprendido que es justamente a partir del fortalecimiento de la investigación en ciencia básica que se han alcanzado niveles de aplicación y desarrollo tecnológico patentables", mencionan en su carta.
De investigadores fugados
"Ser investigador requiere curiosidad, disciplina, unos sacrificios personales muy importantes. Es una vocación. Es un trabajo arduo, de años, invisible para la sociedad", dice la directora de Colciencias reconociendo el valor de aquellos que se dedican a la investigación.
Pero fueron sus apreciaciones sobre la posibilidad de retorno de los investigadores que están en el exterior lo que más impactó a los firmantes de la carta de la Diáspora.
"¿Qué sacamos con preparar 500 doctores por años si no hay como absorberlos, porque la ciencia es la cenicienta de los gobiernos?", pregunta Forero.
Incluso más allá de un tema de dineros que podría atravesar la discusión, se trata de un asunto de posibilidades.
"Lo importante es que nos incluyan en la construcción de mecanismos y estrategias para que podamos retornar y vincularnos en las actividades de investigación, en todos los campos, en el país", señala Esteban García Tamayo, ingeniero físico, candidato a doctor en Materiales Nanoestructurados, de la Delft University of Technology, en los Países Bajos.
Para la candidata a PhD en Ciencias de las Plantas en Holanda, Diana Londoño, el retorno se complica porque no hay suficientes plazas laborales. "Básicamente las universidades son el empleador y no tienen capacidad para absorber a todos los que van llegando. En el servicio público no se abren suficientes plazas. Y las empresas casi no contratan doctores por costos".
Félix Londoño concuerda y agrega que apenas ahora las empresas están reconociendo la importancia de tener unidades de investigación y desarrollo que cuenten con profesionales con doctorado.
"Si uno pregunta cuántos doctores hay en las grandes empresas del país y uno se encuentra que los números son muy bajos, mientras que sus competencias en el exterior sí han entendido lo importante de tener esos doctores vinculados", cuestiona Londoño.
Y que no bastaría con contratarlos, pues si un doctor llega al país y no encuentra la manera de trabajar como investigador, a la vuelta de algunos años ya no se tiene doctor, porque se desactualiza, opina el director de Investigación de la Universidad Eafit.
Finalmente, lo que busca el grupo de la Diáspora, que cuenta ya con unos 1.500 miembros es, a largo plazo, "continuar mejorando las condiciones locales para garantizar que los doctores formados estén interesados en volver".
Un asunto de ciencia
La pregunta que subyace es qué pasa con la ciencia en Colombia. Para Forero el problema radica en la falta de planeación a largo plazo, lo que está en contravía de los ritmos de la investigación.
"El país no tiene políticas de Estado para nada. Hay políticas de gobierno, que duran lo que dura el presidente de turno", agrega.
Además, se necesita fortalecer Colciencias. La entidad "perdió capacidad de acción y de gestión. Falta mayor coordinación y articulación del sistema nacional de ciencia y tecnología", señala Londoño.
Forero también señala el debilitamiento del aparato científico colombiano, señalando incluso que pese a los dos billones de pesos de las regalías que irían para Colciencias, el presupuesto para ciencia ha disminuido.
"Para 2014 el 70 por ciento se va en becas, el 30 por ciento para investigación. Si antes se apoyaba el 20 por ciento de los proyectos hoy se hace con el 2,5 por ciento. Cómo fortalecer la ciencia en esas condiciones. Le rogamos al Gobierno que le dé a Colciencias los medios que necesita para ser la rectora de la ciencia en Colombia, que no los tiene".