La Empresa Colombiana de Petróleos (Ecopetrol) podrá registrar en los anales de la historia que 2013 fue un año definitivo para su futuro. Pero en el presente, la estatal petrolera (85,5 por ciento de la Nación) tendrá que corroborarlo con hechos concretos de que cumplió las metas y los cronogramas en cuatro frentes cruciales.
En primer lugar, concluir la obra industrial de mayor envergadura emprendida hasta ahora en el país con la modernización y ampliación de la Refinería de Cartagena (Reficar), filial de Ecopetrol.
Su presidente, Javier Gutiérrez Pemberthy, señala que estará en plena operación con las 20 unidades de producción en los primeros meses de 2015, aunque las primeras de ellas comenzarán a operar en agosto próximo.
Pero el megaproyecto ya no terminará costando los 3.777 millones de dólares anunciados en septiembre de 2009, ni los 4.854 millones en que se tasó el año pasado, sino 6.467 millones (unos 11,83 billones de pesos de hoy).
Los reajustes presupuestales están completamente justificados y se reflejan en las obras, según la estatal petrolera. No obstante, desde el año pasado la Contraloría General de la República volvió a poner lupa sobre posibles sobrecostos en un proyecto estratégico para el país.
También 2013 será crucial para Ecopetrol al lograr desembotellar la evacuación de crudos de sus campos en los Llanos Orientales, lo que impacta directamente sus ingresos. Para julio, dice Gutiérrez, estará listo el Oleoducto Bicentenario que amplía la capacidad de transporte e implica inversiones que rondan los 1.800 millones de dólares, sumando obras anexas requeridas.
El tercer frente es asegurar nuevas fuentes de crudo que le permitan ampliar sus reservas a 8,1 años. Para ello tiene previsto explorar 33 pozos durante 2013, dentro y fuera del país.
Por último, queda el reto de que la principal caja del Gobierno se mantenga este año en giros no menores a los 27,2 billones de pesos alcanzados en 2012, tanto por impuestos, regalías y dividendos. Eso equivale a un 15 por ciento del presupuesto de la Nación.
Y todo lo anterior con vientos internacionales en contra por descensos recientes de los precios del crudo. Eso pasó factura en el primer trimestre con una reducción de 7,1 por ciento en ventas totales del Grupo Ecopetrol y 20 por ciento menos en sus ganancias, frente a igual periodo de 2012.
A estos desafíos se refirió el presidente de Ecopetrol, la empresa más grande del país:
Después de los magros resultados del primer trimestre, ¿cómo pinta el panorama?
“Estamos confiados de poder seguir avanzando hacia el cumplimiento de la meta para 2013, de una producción promedio de 798 mil barriles equivalentes (incluye gas) diarios y en ventas sean de unos 940 mil barriles por día. Tenemos una perspectiva positiva de poder alcanzarla, al ver el nivel de producción del primer trimestre de 2013 con casi 791 mil barriles equivalentes diarios y en ventas totales fueron 885 mil barriles, 1,7 por ciento más de lo presentado en igual lapso del año anterior”.
¿El precio internacional del crudo ayuda a la meta?
“Se han presentado variaciones de los precios que están por encima de nuestros supuestos presupuestales de un barril Brent (cotización en Londres) a 90 dólares y uno WTI (Nueva York) a 80. El precio de nuestra canasta de ventas está al primer trimestre en 102,7 dólares (8,2 por ciento menos que en igual período de 2012). En ese sentido, todavía estamos en una franja que nos protege de las fluctuaciones”.
Llama la atención que ya más de la tercera parte de lo exportado por Ecopetrol sea a Asia, ¿es coyuntural o una estrategia de la compañía?
“Es coyuntural tendiendo al volverse permanente. Lo que viene sucediendo con Estados Unidos en su incremento de producción de crudo, hasta sacar 6 millones de barriles, ha cambiado la distribución de nuestros recursos. Hay que tener en cuenta la mayor producción de Canadá, nuestra mayor competencia para el crudo pesado. Por eso estamos consolidando otros mercados como Asia”.
¿Qué otros mercados están mirando en vista de la situación con Estados Unidos?
“Fundamentalmente, el mercado de Lejano Oriente, con China e India y otras posibilidades, pero nos mantenemos en Suramérica, el Caribe y Europa con menores participaciones. Aún así, Estados Unidos sigue como uno de nuestros principales mercados”.
Volviendo a Colombia, ¿en qué van las obras de Reficar?
“El panorama es muy positivo, el avance global de obras es del 80,7 por ciento, la ingeniería está terminada, las compras están por encima de 98 por ciento y el avance de la construcción, propiamente, es de más del 50 por ciento”.
Pero subió el costo del proyecto y se le inyectará más capital este año…
“La Junta Directiva aprobó asegurar unos recursos financieros por 502 millones de dólares para este año. Pero lo importante es que el ritmo actual del proyecto muestra un avance del doble al que venía el año pasado. Hemos alcanzado niveles de que cada semana estamos progresando casi uno por ciento (0,93) de la construcción, cuando a mediados de 2012 era solo a 0,42 por ciento”.
En esas condiciones, ¿para cuándo estaría lista Reficar?
“Son más de 20 unidades (de producción) que las vamos a ir recibiendo desde agosto de 2013 y nos tomaremos cerca de un año. Para el segundo semestre de 2014 sería el arranque de la refinería que estará completamente lista en primeros meses de 2015”.
Al final, ¿cuánto terminará costando el proyecto?
“Teniendo en cuenta la decisión de la Junta Directiva, que atendió la solicitud de recursos de Reficar, la inversión asciende a 6.467 millones de dólares. Es alto, pero se justifica, pues tendremos una de las refinerías con las tecnologías más avanzadas de América Latina y nos trae muchos beneficios”.
¿Cómo cuáles?
“Representa seguridad energética para el país, garantiza el suministro de combustibles de las más altas calidades y con los mayores estándares ambientales internacionales. También ha sido un motor del desarrollo de proveedores de la industria nacional y del capital humano, pues se han generado más de 16.000 empleos y en poco tiempo habrá otros 1.200. Además Reficar adecuó un instituto en Cartagena para preparar a 5.300 personas en oficios especializados que se requieren y se está formando un grupo especializado de 850 empleados de Ecopetrol para operar la refinería”.
¿Qué cambiará de lo que ofrece hoy Reficar al país a cuando esté lista?
“Lo primero es que prácticamente el combustible que demanda el país los vamos a producir aquí (hoy se compran unos 30 mil barriles diarios). Segundo, se producirá diesel muy bajo en azufre, menos de 10 partes por millón, y la gasolina con menos de 30 partes por millón. Lo tercero es que permitirá a Ecopetrol procesar mayor volumen de crudos pesados, que es lo que Colombia tiene, para volverlos más productos y generar mayor valor”.
Por cierto, ¿cómo va proceso de distribuir diesel limpio en las principales ciudades?
“Estamos entregando combustible con menos de 50 partes de azufre por millón, para lo que tenemos que estar importando del orden de 30 mil barriles diarios para hacer la mezcla requerida. Cuando tengamos a Reficar no tendremos que hacer más de esas compras”.
De otro lado, ¿en qué se ha mejorado el dolor de cabeza de la infraestructura de transporte?
“Tenemos un reto inmenso que es el Oleoducto Bicentenario, que permite superar cuellos de botella para evacuar crudos hacia los mercados de exportación. La obra presenta un avance de 70 por ciento, se desarrolla hoy en Casanare (Araguaney) y Arauca (estación Banadía), son 230 kilómetros de oleoducto y una capacidad total de 450 mil barriles diarios. Se espera que esté listo en julio próximo para operación”.
¿Qué otras obras hay para superar el trancón?
“Está la línea aferente (conecta con oleoducto troncal) San Fernando-Monterrey (Meta), hoy tiene capacidad de 240 mil barriles, pero para final de año se espera concluir la ampliación hasta 290 mil barriles para que los crudos de los campos Castilla y Chichimene (de los campos de mayor producción de Ecopetrol) puedan llevarse hacia los oleoductos de Ocensa o Bicentenario”.
Y también está el Oleoducto Colombia…
“Por supuesto, conecta Vasconia (estación en Puerto Boyacá, Magdalena Medio) con Conveñas (Sucre) , son 438 kilómetros de longitud, y ahí trabajamos en el aumento de capacidad de 210 mil a 240 mil barriles diarios. Y hay otras obras anexas para mejorar los descargaderos”.
¿Cuándo podremos decir que el país ya tiene las autopistas de petróleo que requiere para lo que produce?
Estamos a meses, con la entrada de Bicentenario y la línea San Fernando-Monterrey tendremos esas autopistas para desembotellar, aunque debemos seguir invirtiendo y a medida que crezca la producción haya la capacidad de transporte requerida.
Pero ya no se necesitarán oleoductos de cuatro ruedas, ¿o sí?
Se van a seguir usando una importante cantidad de carrotanques porque tenemos 280 campos, solo Ecopetrol, y hay otros muchos productores. Entonces, donde la producción no dé para construir oleoductos, se seguirán usando carrotanques para los tramos iniciales, ya no tan largos, para sacar el crudo a descargaderos (que conectan con oleoductos)”.
En otro frente, ¿cuáles son los planes de exploración para hallar más crudo?
“Como Grupo Empresarial, tenemos prevista la perforación de 33 pozos exploratorios, de los cuales Ecopetrol tiene unos 20, la mayoría en los Llanos Orientales, y los otros, de Hocol y demás subsidiarias. En el primer trimestre reportamos tres descubrimientos, dos de Ecopetrol y otro de Hocol. Esperamos avanzar con el plan para cumplir la meta”.
¿Cuál es la meta?
“Las reservas equivalentes (incluyen gas) están en 1.877 millones de barriles y el año pasado tuvimos una adición de 252 millones de barriles. La relación de reposición es de 1,09, o sea, por cada barril que produjimos, agregamos 0,9 en reservas. Eso nos deja con una vida media de las reservas de 8,1 años, pero la aspiración es poder extender esa relación a unos 10 años en 2020.”.
Y en esa búsqueda de más crudo, ¿hacia dónde está mirando Ecopetrol para aumentar sus reservas?
“Básicamente, por ahora estamos concentrados con mayor intensidad en el Golfo de México (Estados Unidos) y Brasil, también tenemos frentes de exploración en Perú”.
¿Habrá, entonces, más inversión en ese frente este y el próximo año?
“En 2013 cumpliremos el plan estructurado de 33 pozos y hay 22 más complementarios que nos arrojan información de áreas para acelerar este proceso más adelante. Cabe recordar que en la ronda 2012 (Colombia) alcanzamos 12 bloques y este año fortalecimos nuestro portafolio con seis bloques más en el Golfo de México”.
