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Ensayar, una y otra vez. Esa ha sido la fórmula que puso en práctica Manuel Felipe Vásquez Montoya, para ganar por Colombia el Google Science Fair, el concurso de ciencias en línea promovido por el gigante de internet en todo el mundo.
Estudiante de tercer semestre de Ingeniería Química de la Universidad Nacional, Manuel Felipe siempre estuvo encarretado por la ciencia. En los últimos años empezó a investigar sobre la tecnología detrás de las celdas solares.
Comenzó a consultar técnicas como las celdas fotoelectroquímicas y encontró que tenían componentes que encarecían la producción en masa. Del vidrio conductor pasó al papel aluminio, y en la tinta de mora encontró una alternativa al alcance de cualquier comunidad.
Con una reducción de costes estimada entre el 30 y el 68 por ciento en los prototipos, abrió la compuerta a pensar más fuentes alternativas de energía. Su preocupación es legítima y así lo justificó ante los jurados de Google: 1.2 billones de personas en el mundo no tiene acceso a electricidad.
Con esto aplicó a la convocatoria en línea de Google y resultó ganador por Colombia. Es uno de los 90 finalistas en América Latina, y cada uno de ellos recibirá mil dólares para continuar con su proyecto.
"Cuando uno se atreve a pensar por uno mismo aprendes más, que si esperas a que los profesores te lo enseñen".
Procura dedicarle tiempo a su idea. Lo toma como si fuera una materia, y agradece tener un mentor y un compañero de trabajo con los que comparte fracasos y búsquedas.
No es una idea que incubó en tiempo récord. Cuando estudiaba en el Instituto San Carlos de la Salle, su proyecto Desarrollo con celdas solares con tintes sensibles estaba en las ferias de ciencia y tecnología, y el año pasado viajó al Intel ISEF 2013, una de las ferias de ciencia más grandes del mundo, en E.U.
Su mayor motivación es "ayudar a los otros, no veo razón adicional". Y con eso quiere "montar en hombros de gigante", como dijo Newton.