Los 50 años de la odisea espacial de E.U.

Cuatro horas y cincuenta y cinco minutos bastaron para que la exploración espacial estadounidense recibiera un impulso que se ha sostenido durante 50 años.

A bordo de la cápsula Friendship 7 del programa Mercury, impulsada por un cohete Atlas, John Glenn se constituía el 20 de febrero de 1962 en el primer americano en el espacio .

"Aquí Friendship 7. Tengo una vista hermosa de la costa africana" fue su reporte. "El horizonte es azul, azul brillante".

Aunque dos de sus compañeros del primer programa espacial de la era americana, Alan Shepardy Virgil Grissom, habían volado antes, no alcanzaron una órbita exterior.

Glenn sí. Y a una velocidad media de 28.100 kilómetros/hora dio tres vueltas al globo terráqueo a 220 kilómetros de altura sobre un mar que lo recibiría al final cerca a la isla Gran Turca.

Sus antecesores en el espacio, el soviético Yuri Gagarin, había logrado un giro completo y su compatriota Gherman Titov había demostrado en 17 giros y un día de estadía en una región desconocida que el hombre podía desempeñarse y vivir en ese ambiente.

Glenn daba el primer paso en cumplimiento de la orden del presidente John F. Kennedy de conquistar la Luna antes de terminar la década. El honor americano había sido herido por la supremacía inicial soviética en aquellos días de la difícil Guerra Fría.

No fue el primer hombre en el espacio ni el primero en órbita, pero se constituyó en un símbolo de la exploración espacial.

"No sé por qué", dice aún hoy. Tal vez porque estuvo varias veces a punto del lanzamiento, pero el clima y los desperfectos técnicos abortaron una y otra vez el despegue del Atlas 6.