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El colombiano Luis Carlos Sarmiento quedó en el quinto lugar entre los banqueros más ricos del mundo, según reveló ayer el medio estadounidense Bloomberg. Sarmiento, que ocupa el puesto 44 entre todos los millonarios, tiene hoy 994,8 millones de dólares menos de los que tenía hace un año, lo que supone una reducción del 5,5 por ciento del total, una pequeña parte de su fortuna total que la agencia de noticias estima en 17.000 millones de dólares.
En el listado de los hombres de finanzas más ricos del mundo, aparecen en orden descendente el estadounidense Warren Buffett, dueño de Berkshire Hathaway, con 52.200 millones de dólares; su compatriota George Soros, dueño del Fondo Quantum, con 21.200 millones de dólares; el brasileño Jorge Lemann, de 3G Capital, con 19.500 millones de dólares y el también estadounidense Carl Icahn, dueño de Icahn Enterprises, con 19.200 millones de dólares.
Carrera en ascenso
Mientras todavía estudiaba en la universidad y despúes de graduarse, Sarmiento trabajó en la compañía de un ingeniero antioqueño, Santiago Berrío. Llegó a ser subgerente y aprendió a construir carreteras y ferrocarriles, pero Berrío fue asesinado en el Magdalena Medio y la compañía se liquidó.
Con el producto de la liquidación, Sarmiento empezó a trabajar como ingeniero independiente, con pequeños contratos para hacer carreteras en diferentes lugares del país. En 1959, a los 26 años, creó su primera compañía, la Organización Luis Carlos Sarmiento Angulo, con la que esperaba incursionar en obras más grandes.
De constructor a banquero
En 1970 la Organización fundó Seguros Alfa. En 1972 se aventuró a comprar el Banco de Occidente; en 1973 fundó la Corporación de Ahorro y Vivienda Las Villas y en 1974 la Corporación Financiera de Los Andes.
En 1980 compró las primeras acciones en el Banco de Bogotá y finalmente, después de una lucha con el grupo Bolívar por hacerse al control del Banco, en 1988 terminó con más de la mitad de las acciones. En 1996 compró el Banco Popular y entre 1998 y 1999 compró varias Corporaciones Fiduciarias que fusionó con Corficolombiana. Además, tras la reforma a la seguridad social creó un fondo de pensiones, Porvenir, que actualmente es el más grande del mercado, con una participación del 22 por ciento.
En 1998 configuró el Grupo Aval como holding de todas sus empresas. Desde ese momento el eje de sus negocios se desplazó definitivamente al sector financiero: ya tiene alrededor del 30 por ciento del mercado y con la compra del BAC Credomatic, también es el principal banquero en Centroamérica.