Yepes es el papá de los pollitos

Las canas ya se le notan en las patillas y en la corona, es el único del grupo que sabe lo que es ganar la Copa América (la obtuvo en 2001), integra uno de los clubes más cotizados del mundo (Milan), tiene 35 años de edad y es el primero en los entrenamientos.

Estamos escribiendo de Mario Alberto Yepes, el zaguero que comenzó en el Deportivo Rionegro al comienzo de los noventa, al que todavía le encanta madrugar a las prácticas, el mismo que ante Bolivia sumó 80 partidos con la Selección y el que gracias a su profesionalismo es visto como un padre por los más jóvenes y los debutantes en el torneo continental.

El volante Gustavo Bolívar lo admira y resalta la manera como lo respetan todos en el combinado patrio. "Además de líder es una gran persona; Mario se prepara igual o mejor que nosotros, con sobrados méritos es el cabeza del grupo, siempre trata de corregir, orientar y de mostrarnos lo mejor".

Juan David Valencia, lateral también antioqueño, lo ve como "ese gran líder al que todo le sale bien gracias al derroche de humildad, situación que hace que lo tratemos con cariño, respeto y admiración; es un guía positivo y un futbolista elegante y muy profesional".

Esos calificativos de sus compañeros, dice Yepes, le generan más compromiso con el plantel, lo tienen feliz personalmente y lo motivan a pensar en algo más grande en el campeonato argentino.

Mario reconoce que "todos me escuchan y me creen, eso me tiene feliz porque sé que puedo aportar, estoy contento por la experiencia que ponemos y encontré un grupo respetuoso en este nuevo proyecto".

También resalta que "siempre he luchado por la armonía y el éxito del plantel y eso de que los muchachos me respeten y valoren mis ganas y los años que llevo en la tricolor me invitan a meterla toda en cada ejercicio y en todos los partidos".

Haber sido campeón en Colombia (con Cali),  Argentina (River Plate), Francia (París Saint Germain) e Italia (Milan) y completar con la actual tres presencias en la Copa América llenan de argumentos y de autoridad a Yepes para marcarle el derrotero interno al plantel y para determinar qué es lo bueno y no conveniente para sus compañeros.

Dar ejemplo también es otra de sus preocupaciones acá, más cuando sabe que este proceso recién comenzó y tiene como meta llegar al Mundial, el torneo que le falta para cerrar con broche de oro su carrera exitosa.

"Soy el primero en cada práctica y eso me ayuda en liderazgo; quiero que me vean igual a ellos, así tenga unos años de más y mucho recorrido internacional. Gracias a Dios me creen y eso ha sido fundamental para armar un equipo armonioso en el que la única intención es llegar muy lejos en este torneo; sería muy lindo empezar a cerrar mi profesión con un título en la Copa", comentó.

Eso último es sólo un sueño personal, ya que lo primero que desea Mario Alberto Yepes, el de más minutos en la segunda era de Bolillo Gómez (1080 al igual que Camilo Zúñiga) es continuar rescatando la buena tónica en la que andan los colegas para hacer preocupar, con fútbol y ambición, al contendor que tendrán en la tarde del sábado en Córdoba.

"Porque si algo tengo claro y le pido a mis muchachos en la Selección es que todos los rivales serán difíciles, pero los demás también tendrán que preocuparse de nosotros, porque así vengamos en crecimiento Colombia tiene con qué darle mucha brega al contendor que tenga en los cuartos de la Copa", remató Yepes en Santa Fe.