MITT Y NEWT, ¿VOTO LATINO MUY TARDE?

Los candidatos presidenciales republicanos, Mitt Romney y Newt Gingrich, han sido lentos en reconocer la importancia del voto latino. Como lo he escrito anteriormente, sin el apoyo de aquellos electores, ninguno llegará a la Casa Blanca.

Como van las cosas, si estos dos candidatos no cambian sus posturas frente a los inmigrantes indocumentados, el presidente Obama podría derrotar a cualquiera de los dos.

Recientemente entrevisté a Gingrich y a Romney por separado en un foro en Miami organizado por Univisión, la Cámara de Comercio Hispana y el Miami Dade College. Sus estilos personales son muy distintos. Romney, el exgobernador de Massachusetts, salió de entre bastidores y se fue por el mismo lado. No conversó con el público ni posó para fotografías. Gingrich es mucho más informal e impredecible. Él llegó al escenario pasando por medio del público y luego saludó a la gente con unas palabras en español. Antes de irse, pasó casi 20 minutos tomándose fotos.

Cuando Romney respondió a las preguntas del público, se levantó y nunca se movió de su lugar. No improvisó ni se alejó nunca de su mensaje. Sus equipos de seguridad y comunicaciones son casi tan grandes como los del mismo presidente. Romney se maneja de manera muy presidencial.

Gingrich, el exvocero de la Cámara, disfruta del intercambio de ideas a veces hasta el punto de hablar demasiado, alejándose de su mensaje. Pero sabe despertar una reacción y conectar efectivamente con un público. A su campaña le falta la disciplina y los recursos que tienen la de Romney, a él, por ejemplo, no lo acompañaron tantos asistentes y guardaespaldas a nuestro foro como a Romney. Y en contraste con el porte presidencial de Romney, Gingrich actúa…bueno, como Gingrich.

Motivado por la reciente controversia alrededor de la taza de impuestos de Romney, una de las primeras preguntas que le hice a Romney fue sobre su valor neto. Como usualmente es el caso con personas muy adineradas, él no pudo darme un valor exacto. “Bueno, está entre $150 (millones) y por ahí $200 millones, algo así”, dijo, “creo que es lo que se estima”. Luego señaló que de eso nada fue heredado de su familia.

También le pregunté a Romney por su papá, quien nació en México. ¿Se considera entonces un candidato hispano? “No creo que la gente creería que estoy siendo honesto con ellos si dijera que soy mexicano-americano”, me dijo, y en broma añadió, “pero le agradecería si riega la voz”.

Con Gingrich tuve que preguntar si fue hipocresía por parte suya el haber criticado tanto al expresidente Bill Clinton por su relación extramarital con Mónica Lewinsky. Gingrich ha admitido que tuvo una relación extramarital con quien hoy es su esposa, Callista, al tiempo que lideraba el proceso de destitución contra Clinton. “Yo no hice lo mismo”, me dijo. “Nunca he mentido bajo juramento. Nunca he cometido perjurio. Nunca me he visto involucrado en un crimen. Él sí lo hizo”.

Por supuesto ambos candidatos sabían que yo les iba a preguntar por sus posturas frente a las políticas estadounidenses de inmigración. Muchos en la comunidad hispana están preocupados por las posturas que Gingrich y Romney han tomado frente a este asunto, ya que ambos rechazan las reformas que legalizarían a los 11 millones de inmigrantes indocumentados que actualmente viven en los Estados Unidos y no apoyan el Dream Act, que abriría el camino hacia la residencia legal para unos dos millones de jóvenes que fueron traídos a los Estados Unidos cuando niños por sus padres.

Romney cree que si los Estados Unidos implementaran un programa estricto para identificar a los inmigrantes autorizados para trabajar aquí, y sancionaran a las empresas que contraten a trabajadores indocumentados, “con el tiempo, las personas sin documentos verán menos atractivo el estar aquí si no pueden conseguir trabajo. Algunos se refieren a eso como autodeportación”.

Gingrich, cuya campaña recientemente pintó a Romney como antiinmigrante en una pauta radial en español, me dijo que aquello de “autodeportación” de la que tanto habla su rival es una “fantasía”. Dijo que Romney “no va a conseguir que el país acepte la idea de expulsar a abuelos y abuelas”.

Aunque Gingrich dejó muy claro que no apoyará darle ciudadanía “cobijada” a aquellos sin documentos que viven en los Estados Unidos, sí apoyaría ofrecer un camino hacia la residencia legal para aquellos que han vivido en el país durante más de 20 años y nunca han cometido un crimen. Con respecto a los millones que han vivido en los Estados Unidos por menos de 20 años, Gingrich dijo que los llamaría a pedir un permiso de trabajo de visitante. Cuando le dije que las leyes actuales no permiten tal cosa, él respondió: “Podemos crear una ley que les permita reunir los requisitos”. Por su parte, Gingrich no piensa ofrecer residencia ni ciudadanía a la mayoría de los indocumentados en los Estados Unidos, pero la posibilidad de solicitar un permiso de trabajo les daría algo de esperanza.

Y es en esa pequeña esperanza sobre la cual se tienen que apoyar los candidatos republicanos para ganar el apoyo de los votantes hispanos en este país, que suman unos 12 millones. Sin embargo, será difícil. Una encuesta realizada este mes por Univisión, ABC News y la firma investigadora Latino Decisions muestra que Obama fácilmente ganaría el voto hispano contra Romney (67 por ciento versus 25 por ciento) o Gingrich (70 por ciento versus 22 por ciento).

Romney y Gingrich han descuidado a este bloque de electores por demasiado tiempo. A estas alturas, las declaraciones que han hecho durante sus campañas para asegurar la nominación republicana probablemente han perjudicado la oportunidad de asegurar el apoyo de la comunidad hispana.

Aun si cambian sus posturas ahora, ¿será que están llegando demasiado tarde a la fiesta? Pronto lo veremos.