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Después de casi tres semanas de lucha es el momento de volver a examinar los supuestos fundamentales de Israel sobre Hamas. Hasta ahora, habíamos asumido que era el "malo conocido", capaz de realizar ataques que en su mayoría eran una molestia; aceptar su dominio sobre Gaza era preferible a correr el riesgo de un vacío de poder como en Somalia y Libia. Pero la violencia temeraria de Hamas en la actual ronda de combates han socavado seriamente esta forma de pensar.
La última ronda de guerra demostró que Hamas se ha vuelto más peligroso, y su capacidad ofensiva más fuerte de lo que habíamos conocido. Por estas razones, el gobierno de Hamas sobre Gaza debe ser llevado a su fin y su ala militar desarmada, para dar a la gente de Gaza la oportunidad de elegir a nuevos líderes.
Esto se puede hacer en tres etapas: En primer lugar, intensificar la campaña de Israel hasta que los líderes de Hamas acuerden un alto el fuego. En segundo lugar, cualquier cese el fuego debe llevar a la condición de que Hamas no puede rearmarse. En tercer lugar, la Autoridad Palestina debe recuperar parte del poder en Gaza, para que puedan celebrarse nuevas elecciones.
Estas medidas podrían allanar el camino para la reapertura de Gaza con el mundo, para que sus habitantes pudieran por fin prosperar en paz.
Todo esto se puede lograr a partir de un cambio fundamental en la política de Oriente Medio: tal vez por primera vez, hay una verdadera convergencia de intereses entre Egipto, Arabia Saudita, la Autoridad Palestina e Israel para limitar la propagación del extremismo islamista.
Recordemos que fue la Autoridad Palestina, no Hamas, la que gobernó Gaza tras la retirada completa de Israel del territorio en 2005. Después de una elección dividida un año más tarde, Hamas tomó el poder único en Gaza en 2007.
Para una paz duradera, Israel debe promover la reanudación del control en Gaza por el gobierno de unidad palestino, con el apoyo internacional. Si Israel logra atar un alto el fuego a una prohibición del rearme de Hamas, debe fomentarse el gobierno para Gaza de un liderazgo unificado de tecnócratas, como la Autoridad Palestina y Hamás acordaron el 3 de julio.
Tal gobierno podría, como mínimo, regular el paso fronterizo de Rafah entre Gaza y Egipto, y proporcionar una reglamentación básica. Con el continuo apoyo de los países árabes, esto permitiría un mayor crecimiento económico en Gaza y el levantamiento gradual de los bloqueos entre Israel y Egipto. Incluso se podría abrir el camino en un largo plazo, después de los conflictos con un "Plan Marshall" para Gaza, dirigido por los Estados árabes moderados y apoyado por Israel.
¿Poco realista? Quizá.
Pero la alternativa es mucho peor. ¿Un Gaza sin gobierno será capaz de producir y lanzar miles de cohetes que podrían cubrir la longitud de Israel? No podemos estar seguros. Del mismo modo, predicciones calamitosas de la vulnerabilidad de Israel frente a "marejadas" yihadistas desde Siria y de la península del Sinaí, de Egipto, han demostrado que estaban equivocadas en el pasado.
El pecado original que llevó a este brote fue la voluntad, en los acuerdos previos de alto el fuego, de dejar que Hamas reconstruyera sus capacidades ofensivas. Esta realidad no debe repetirse.
Antes de esta ronda de combates, Hamas había sido debilitado tras dos años de reveses políticos y económicos de sus partidarios en el Oriente Medio. Tenía que salir de su base en Siria debido a la guerra civil en ese país. Sus partidarios de la Hermandad Musulmana en Egipto fueron expulsados. Su popularidad entre los palestinos estaba disminuyendo. Una encuesta de junio mostró que el 70 por ciento de los habitantes de Gaza quería continuar el alto el fuego con Israel; el 57 por ciento quería que el gobierno de unidad de reciente creación con Fatah, el partido palestino que gobierna en Cisjordania, renunciara a la violencia contra Israel; el 65 por ciento dijo que la Autoridad Palestina debería enviar funcionarios para administrar Gaza.
Las opiniones han cambiado, sin duda, dado el calor de la batalla y la angustia de los palestinos en los cientos de víctimas civiles. Los habitantes de Gaza pueden odiar a los israelíes, pero sospecho que una encuesta similar, si se toman hoy en día, se mostraría aún menos apoyo a Hamas que en junio.
Fuentes militares israelíes saben que no hay solución simple - pero que una solución política es siempre mejor que una militar. Pero para lograr esa solución política, Israel debe llegar primero a negociaciones de alto el fuego desde una posición de fuerza. Para ello, un precio significativo debe ser extraído de Hamas
* Jefe de inteligencia militar de Israel de 2006 a 2010. Director del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional en la Universidad de Tel Aviv.