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Si quiere que su hijo tenga ojos azules, sea mejor para deportes de velocidad o sea alto la posibilidad está cada vez más cercana.
La firma 23andMe obtuvo una patente 8543399 que permite, mediante un programa computarizado (Calculador de Rasgos Familiares Hereditarios), seleccionar los rasgos de los hijos de acuerdo con el genoma de donantes de óvulos y esperma. También se puede disminuir el riesgo para ciertas enfermedades.
"Es parte del goce de tener un hijo", dijo el vocero Donald Cutler a New Scientist.
La patente desató una ola de comentarios de toda clase. Uno de ellos, un artículo publicado ayer en Nature Genetics por Sigrid Sterckx, Julian Cockbain y colegas.
La reacción hizo que la firma publicara un boletín indicando que no pensaba hacer uso de la patente para esos fines, pues esa era solo una de las posibles aplicaciones por la que la habían solicitado pero desde que la pidieron las cosas cambiaron. Eso dijo.
La lista de compras, como la llamaron Sterckx y colegas, incluye altura, color de ojos, musculatura, características de personalidad y riesgo de desarrollar degeneración macular o ciertos tipos de cáncer.
También la longevidad.
Cockbain dijo a El Colombiano que "la mayor implicación es la posibilidad de unos padres sociales con expectativas irrazonables por su hijo".
El proceso computarizado, agregó "no es confiable para nada más allá de rasgos monogenéticos, como los ojos azules (muchos rasgos dependen de un conjunto de genes diferentes o factores que funcionan juntos)".
Tras el otorgamiento de la patente, no pocos recordaron intentos pasados de eugenesia o mejoramiento de rasgos hereditarios.
En ese sentido se manifestó Michael Sandel, de la Universidad de Harvard, citado por New Scientist: "Aunque examinarse para enfermedades es ético, usar el ADN para seleccionar otras características se acerca a la eugenesia".
Contrario a lo que en 2009 opinaron Julian Savulescu y G. Kahane, de Oxford, en un artículo en Bioethics: "los padres deben apuntar a un hijo que dado su respaldo genético, pueda esperarse que goce de un mayor bienestar en su vida", lo que para ellos incluye la selección de rasgos relacionados y no con enfermedad.
Cockbain advierte de la "ley de consecuencias no intencionales" e incluso la supresión de ciertas enfermedades o condiciones puede tener efecto nocivo. La anemia falciforme, por ejemplo, puede ser fatal pero no todo el portador la desarrolla y parece conferir mayor resistencia frente a la malaria.
En la lista de la solicitud de la patente, se lee: Yo prefiero un hijo con...
¿Y si el bebé nace sin alguno de los rasgos buscados?.