Policía interroga a sospechosos de esclavizar a 24 hombres en Inglaterra

La Policía británica interrogó este lunes a cuatro sospechosos de haber esclavizado durante años a 24 hombres, que vivían hacinados, malnutridos y cubiertos de excrementos en caravanas en Bedfordshire (sureste de Inglaterra).

Los cuatro hombres fueron detenidos, junto con una mujer embarazada que fue puesta en libertad bajo fianza este lunes, durante una operación policial en la que el domingo se descubrió un campamento en el que más de veinte personas vivían esclavizadas y en condiciones infrahumanas.

Engañados y abusados
Las víctimas, la mayoría británicas y de Europa del este, fueron captados en oficinas de empleo, centros de acogida y comedores de beneficencia donde se les ofrecía ropa nueva, comida y hasta 80 libras (83 euros) al día de salario, pero cuando llegaban al campamento tenía que trabajar sin recibir ninguna remuneración a cambio.

Sus captores los retenían en contra de su voluntad, les amenazaban con violencia si intentaban huir y les afeitaban la cabeza. En ocasiones, los malos tratos se extendieron durante quince años.

Los investigadores aseguraron que se tardará en saber exactamente qué sucedía en el campamento y a qué se dedicaban, pero señaló que podría haber estado operado por una organización criminal de carácter familiar.

Los cuatro sospechosos y la mujer detenidas vivían en el campamento de caravanas donde se encontró a los "esclavos".

La policía aseguró tras la redada que los 24 hombres, que tienen entre 17 y 54 años, fueron encontrados en un estado de salud muy precario y sus condiciones de vida eran "sorprendentemente inmundas".

El inspector jefe de la policía de Bedfordshire, Sean O Neil, explicó que se trataba de un centro de reclutamiento "para gente muy desafortunada, alcohólicos, gente sin familia, personas muy vulnerables y fáciles de manipular".

Una de las víctimas era un hombre que fue captado por la red criminal al borde de un puente cuando intentaba suicidarse.

La mayoría de los rescatados tras la redada se encuentran bajo supervisión médica, principalmente por malnutrición, aunque nueve de ellos la han rechazado y se han negado a colaborar con la policía.

Como consecuencia de este caso, el parlamentario conservador Andrew Selous pidió al Gobierno que ponga en marcha una investigación sobre tráfico de personas en el Reino Unido.

Selous dijo hoy en el Parlamento británico que hay que "prestar una especial atención al tráfico interno de seres humanos en el Reino Unido, dado que 17 de los 24 esclavos son ciudadanos británicos".

Por su parte, el ministro de Inmigración, Damien Green sostuvo que el desmantelamiento de esta red "nos ha sorprendido a muchos" y que la recién creada Agencia Nacional contra el Crimen tendrá entre sus funciones la coordinación de actividades para atajar el tráfico de seres humanos, tanto a nivel nacional como internacional".