La industria bananera y platanera invierte grandes cantidades de dinero en el control de enfermedades y fertilización de suelos. Normalmente, este control se realiza con fungicidas químicos, que a través de los años han traído problemas económicos y ambientales, alcanzando costos de hasta 1.000 dólares anuales por hectárea, además de un deterioro paulatino de la fauna, la flora, los suelos y las fuentes acuíferas que rodean los cultivos.
En los últimos años, gracias a la inversión en investigación y desarrollo de biopesticidas, sumado al incremento en el área de producción orgánica y la implementación rigurosa del manejo integrado de plagas y cultivos, el mercado de los pesticidas sintéticos ha disminuido, dando paso cada vez más a la implementación de biopesticidas.
Alianza Eafit-Augura
En Colombia no hay registro de productos biológicos para la promoción del crecimiento de banano y el control biológico de la Sigatoka Negra que hagan uso de cepas bacterianas nativas.
Con base en esto y ante la identificación de la necesidad en el mercado mundial, desde el año 2007, el grupo de investigación en Procesos Ambientales y Biotecnológicos (Gipab) de la Universidad Eafit y el Centro de Investigaciones del Banano (Cenibanano) de Augura, empezaron a desarrollar proyectos para el desarrollo de biofertilizantes y biopesticidas amigables con el medio ambiente y que generaran beneficios productivos en el sector bananero.
Los proyectos se centraron en la búsqueda de bacterias biocontroladoras de la Sigatoka Negra y promotoras de crecimiento vegetal en banano; se seleccionaron las bacterias con mayor potencial y se evaluaron en invernadero y campo.
Fue así como se desarrollaron dos productos: uno para la promoción del crecimiento vegetal y otro para el control de la Sigatoka Negra en banano, ambos con resultados altamente promisorios en campo.
El grado de innovación de los bioinsumos desarrollados han permitido al Gipab y a Cenibanano la concepción de una iniciativa empresarial que se configura como una 'spin-off' de la Universidad Eafit y Augura, la cual, inicialmente se dedicará a la comercialización de ambos productos, basándose en los diferenciales de los productos, como son: alta actividad antifúngica o promotora de crecimiento vegetal, larga vida de anaquel; compatibilidad con fungicidas químicos aplicados en la industria bananera; posibilidad de exportación gracias a que son ecológicamente amigables con el medio ambiente y exentos de tolerancias EPA (Agencia de Protección Ambiental de USA); y finalmente, la utilización de especies nativas colombianas como su principio activo.
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