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El mismo día que debía viajar a Argentina para comenzar la grabación de Project Runway Latinoamérica , su mamá falleció. Llevaba varios meses enferma de cáncer.
Paula recibió la llamada en pleno check in en el aeropuerto y no tuvo más opción que reclamar sus maletas y devolverse para la casa.
Pero no llegó a llorar sino a celebrar, porque la vida debía continuar. Al otro día, para despedir a la mamá, familiares y amigos se vistieron de blanco, bebieron champaña y cantaron canciones, tal y como ella lo hubiera deseado. Paula entonó a Ana Gabriel y Rocío Dúrcal y de nuevo cogió maletas y tomó el avión rumbo a Buenos Aires.
"Mi mamá siempre fue sabia. Decía que la muerte es parte de la vida, que simplemente era otro estado del hombre y que ella ya se iba de viaje. La gente estaba aterrada porque me veía supertranquila, yo no lloré. Me sentía con una paz que vos no te imaginás", recuerda Paula, quien se hizo cargo de los cuidados de su mamá hasta los últimos días.
"Eso fue que 'coquetimovie' tan impresionante", anota esta diseñadora de ropa y de palabras. 'Coquetimovie' es algo así como un peliculón y no es la única sorpresa idiomática que saldrá de su boca en esta entrevista.
Entonces así, sin mirar para atrás y más fuerte que nunca, el sueño de participar en la primera versión latinoamericana de Project Runway , el exitoso reality que se desarrolla en el mundo de la moda y que es conducido en su versión original por la modelo alemana Heidi Klum, acababa de comenzar para Paula.
¿Y cómo llegó?
Los productores del canal Fashion TV contactaron a la decana de la Facultad de Diseño de Modas de la Colegiatura Colombiana, Adriana Betancur, quien sugirió a Paula como una candidata idónea.
"Me escogió porque tenía el perfil, mucha chispa y buena propuesta de diseño, pero me dijo que tenía que ponerme las pilas porque todo lo teníamos que coser, teníamos que hacer todos los patrones y realmente en la universidad es muy básico lo que nos enseñan de coser y patronar. Lo que vemos es más que todo el concepto y la creación", explica.
Paula no se le arrugó a la propuesta y corrió a mandar a Project Runway su hoja de vida, el formulario, las fotos y un video de tres minutos donde no hablaba sino que hacía un "viaje glocal jugoso" por todo Medellín, como ella misma dice.
Después le tocó mandar otro video donde sí hablaba de ella misma y de su marca de vestidos de baño Maracuba que se vende muy bien en Colombia y en México. En Playa del Carmen, al sur de Cancún, tiene ya una tienda.
También les habló de la Medellín cosmopolita o, según el diccionario de Paula, de la ciudad "tropicocitadina" por la que siempre sale a buscar a las "protagodivas", mujeres que se definen por su belleza interna más que por la física.
Pero al contrario de los demás aspirantes, en el video Paula no enseñó sus diseños ni se dejó ver cosiendo. "Yo mostré una tendencia nueva latinoamericana porque me quiero despegar de las europeas donde se rigen por climas y estaciones. Aquí no tenemos ni invierno ni verano sino simplemente un clima camaleónico, así que fui por las personalidades", explicó.
El último y definitivo paso para entrar al concurso fue la entrevista por Skype "donde me preguntaron si yo era muy alborotada (risas) y que ellos qué perderían si yo no entraba a Project . Yo, toda convencida, les dije que perderían el mayor rating".
"Si quieren que todo el mundo vea esa programa contrátenme a mí", les dijo. Y dicho y hecho así fue. A los dos días la llamaron, solucionó los líos con la visa americana y se fue.
Su experiencia en el reality
Mes y medio duró la grabación de Project Runway y Paula sigue actualmente en Buenos Aires disfrutando a su manera.
A Medellín regresará el 29 de septiembre donde muy seguramente todo el mundo le preguntará: ¿Cómo te fue? ¿Ganaste? Pero la respuesta no la puede dar todavía, pues el show apenas comienza y será a partir de este lunes a las 9:00 p.m. por Fashion TV.
¿Qué tan duro fue arrancar a concursar en pleno duelo por la muerte de su mamá?
"Todo el mundo me decía que yo tan fuerte, que cómo había sido capaz de venirme con lo que había pasado, pero yo sé que la vida sigue y mi mamá está aquí conmigo. Me fue muy bien e hice lo que más pude, teniendo en cuenta que yo soy diseñadora de vestidos de baño y aquí lo ponían a hacer a uno vestidos de fiesta, de todo. Yo no sabía coser pero fui la primera que me senté en la máquina. Yo 'punketié', 'surfié' y defendí mis diseños como leona".
Por obvias razones no nos puede contar todavía si ganó o no el reality , pero ¿se siente satisfecha de haber llegado al punto donde llegó?
"Sí. Muy satisfecha. Me siento orgullosa de representar a mi universidad, a mi ciudad y a mi país. Es una ventana no solo como diseñadora, sino un ejemplo y una motivación para el resto de los diseñadores. En Colombia hay muchísimo talento".
¿Con qué tipo de diseños le fue mejor?
"Hay de todo, pero no hubo reto de vestido de baño. No te puedo contar mucho porque me regañan, pero en unos retos me fue muy bien, en otros no tanto, en otros 'surfié' (cuando no te llaman a la pasarela ni por bueno ni por malo) y en otros los hice preocupar mucho. Hay un episodio donde sale un personaje famoso con algo y solo te puedo decir que yo lo hice primero".
¿Qué aprendió de los diseñadores del jurado?
"Aprendí mucho de Mariano Toledo, me gustó mucho como profesor, nos hablaba en poesía pero uno lo tenía que saber leer. Las cosas que nos decía no eran en vano. Para mí es un honor saber que Ángel Sánchez me corrigió, vio mi propuesta. También Hernán Zajar vio mis cosas. Saben que yo existo y que en este momento hago vestidos de baño, 'sexiajuares' como yo los llamo, pero no quiero quedarme solamente en eso".
¿Por qué recordarán a Paula en el concurso?
"Siempre me van a recordar por personalidad de 'protagodiva'. Era la más animada, fui superhonesta, superfrentera, muy justiciera y mi colorido los impactaba porque yo soy 'latinflow' total. Me siento orgullosa de ser así porque no me interesa tener un estilo europeo, sino tener muy en cuenta mis raíces. Siempre decían que Petra era la más arriesgada con el color, que no tenía tapujos y tenía su propio lenguaje".
¿Y quién es Petra?
"(Risas) Yo soy Petra. Es mi nombre de 'protagodiva'. Petra Cayetana".
¿Y la mayor parte del tiempo eres Paula Valencia o Petra Cayetana?
"En algunas cosas soy Paula pero aquí era Petra, Petra, Petra. Paula es sencilla, humilde, relajada, le encanta ayudar, supremamente sensible. Petra es una mujer más dura, más fuerte y echada en la película. Paula es la 'underground' (risas)".
¿Tiene novio?
"No, pero tengo muchos 'sexyatípicos' a mi alrededor".
¿Y qué son los sexyatípicos?
"Son los hombres a los que les gustan las 'protagodivas'".