EL ENCUENTRO INTERNACIONAL de productores y comercializadores de aguacate se realizará en Plaza Mayor, entre el 11 y 13 de noviembre. Colombia, dice Juan Camilo Ruiz, saltó del séptimo al cuarto puesto en producción.
Por la facilidad con que se le encuentra hasta en las manos de los vendedores callejeros, alguien podría caer en la tentación de pensar que Colombia es una potencia en la producción y comercialización de aguacates. Hoy no es así. Pero nadie descarta que por las favorables condiciones climáticas y la calidad de sus suelos, este producto se pueda convertir en una próspera industria, generadora de divisas.
Para saber en qué punto están, los productores nacionales van a tener la oportunidad de asomarse al resto del mundo, durante el Tercer Congreso Latinoamericano del Aguacate, que se realizará en Plaza Mayor, entre el 11 y 13 de noviembre.
Entre quienes les ayudarán a poner los pies sobre la tierra está Pedro Aguilar. El comercializador internacional de frutas afirma, con franqueza, que para jugar en los mercados mundiales se precisa de una mayor producción, de máquinas clasificadoras y empacadoras, y de unos despachos regulares a los clientes externos.
Los reyes del aguacate son los mexicanos. Ellos, dice, Aguilar, tienen unas 100.000 hectáreas de cultivos, concentrados en Michoacán, que les dejan una producción de 1,2 millones de toneladas anuales. De ese volumen apenas exportan entre el 12 y el 15 por ciento.
En una segunda línea están los productores de Perú, Chile, California e Israel.
Colombia, por su parte, tiene una cosecha pequeña y atomizada. Según datos de la FAO la producción aumentó 225,6 por ciento desde 1990 hasta el año 2005. El área cosechada se estima en 17.000 hectáreas y el incremento de la producción en 6,8 por ciento anual.
Todavía no hay exportaciones en serio, expresa Aguilar. Pero a eso ya se le está trabajando.
Según Juan Camilo Ruiz, presidente de la Corporación Antioqueña del Aguacate, en este congreso se van a reunir inversionistas, agricultores, comerciantes e industriales. Los hay de toda la geografía colombiana. Y también de Canadá, Estados Unidos, España, Suráfrica, Francia, Israel, Holanda, México, Guatemala, Nicaragua, El Salvador, Costa Rica, Ecuador, Chile, Argentina y Venezuela.
Entre los "duros" del aguacate que vendrán a Medellín, Ruiz menciona los nombres de firmas como Wesfalia, con Hugo Van Vliet, quien hablará sobre el aguacate Hass en Suráfrica y experiencias en la compra de esta variedad. Agrocanillas, con Óscar Ramírez, quien comentará las características y oportunidades en el mercado europeo. Elqui Import, con Philippe Vignal, cuyo tema será el mercado francés y el comportamiento de las ventas de la variedad Hass en ese país. Viene, igualmente, Adolfo Ochagavía, presidente de los aguacateros de Chile, un país que está en el privilegiado ranking de los cinco mayores productores.
Pedro Ruiz llama la atención sobre el trabajo que falta hacer para mover el consumo en Colombia. Aquí el per cápita está en 4,5 kilos por persona/año, cuando en México es de 9 kilos. Y afuera, ni se diga: En la Comunidad Europea el consumo per cápita solo llega a medio kilo y en Japón a 350 gramos.
Ruiz también mira el futuro. Pone de presente que Colombia está entre los ocho países con mayor rendimiento en la producción, por encima del propio México. Así mismo, entre 1990 y 2005 pasó de la séptima a la cuarta casilla de los mayores productores mundiales. Ahí va.
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