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Los jueces de un tribunal de Milán se retiraron para deliberar su veredicto el lunes en el juicio en el que el ex primer ministro italiano Silvio Berlusconi está acusado de pagar por mantener relaciones sexuales con una menor y abusar de su cargo para encubrirlo.
El veredicto, que podría afectar a la frágil coalición de gobierno si el fallo va contra Berlusconi, pone fin a un juicio de dos años que ha desprestigiado a Italia por las denuncias de las supuestas fiestas sexuales "bunga bunga" en la villa privada del multimillonario en las afueras de Milán mientras era primer ministro en 2010.
Está previsto que el tribunal de tres jueces, todas mujeres, anuncie el veredicto por la tarde.
Los fiscales han pedido una pena de seis años de prisión y la prohibición de ejercer cargos públicos.
Ya que es posible que haya dos apelaciones, podrían pasar años antes de que haya un veredicto. Sin embargo, si el magnate de 76 años es hallado culpable, ello podría debilitar a la coalición de gobierno del primer ministro, Enrico Letta, que depende del apoyo del líder de centroderecha.
Varios miembros del partido Pueblo de la Libertad de Berlusconi le han instado a retirar su respaldo, y podría verse más tentado a hacerlo si decide que no le da protección legal.
"Él espera que esto vaya contra él, le ha estado diciendo a todo el mundo que las jueces están predispuestas", dijo James Walston, profesor de Política en la American University de Roma.
Berlusconi está acusado de pagar por mantener relaciones sexuales con la ex bailarina de un club nocturno Karima El Mahroug, alias "Ruby robacorazones", cuando era menor de 18 años, y de abuso de poder para asegurarse de que era puesto en libertad en otra ocasión.
Él niega cualquier actuación ilegal y dice que está siendo perseguido por los fiscales de izquierdas. Asegura que las supuestas fiestas sexuales eran cenas elegantes donde las invitadas femeninas realizaban espectáculos de "burlesque". El Mahroug niega haber mantenido relaciones sexuales con Berlusconi.
Los fiscales dicen que Berlusconi debería ser condenando a un año de prisión por pagar por tener relaciones con una menor y a cinco años más y a la inhabilitación para cargo público por abuso de poder.
Llamada a la policía
En mayo de 2010, el entonces primer ministro llamó a una comisaría de policía de Milán para ordenar a los agentes que pusieran en libertad a El Mahroug, que estaba detenida bajo sospecha de robar un brazalete.
Una prostituta brasileña que vivía con El Mahroug llamó al ex primer ministro a su teléfono móvil para decirle que estaba detenida.
Los abogados de Berlusconi aseguran que hizo la llamada para evitar un incidente diplomático porque creía que El Mahroug, que en realidad es marroquí, era la nieta de Hosni Mubarak, entonces presidente egipcio. La fiscalía dice que estaba intentando encubrir sus relaciones con ella en sus fiestas sexuales.
El magnate de los medios de comunicación ha usado recientemente sus propios canales de televisión para promover su versión de los hechos, y su canal insignia Canale 5 ha emitido un documental en horario de máxima audiencia llamado "Juicio Ruby".
Este caso es sólo una parte de los problemas legales de Berlusconi. El mes pasado, un tribunal de apelaciones respaldó una sentencia de cuatro años en su contra por orquestar un plan de evasión de impuestos en sus contratos empresariales, dejándole sólo una instancia más ante la que apelar, la Corte Suprema, lo que podría ocurrir dentro de un año.