Los astronautas del transbordador Endeavour, que está acoplado desde el miércoles a la Estación Espacial Internacional (EEI), se preparan este jueves para acometer la primera "caminata" espacial de la misión, en la que deben instalar un nuevo módulo al complejo orbital.

Los astronautas Nicholas Patrick y Robert Behnken saldrán del complejo espacial a las 02:09 GMT de este viernes (9:09 p.m. del jueves en Colombia) para una jornada de trabajos afuera de la EEI que concluirá seis horas y media después.

El Endeavour y la EEI orbitan a unos 27.000 kilómetros por hora y a unos 385 kilómetros de la Tierra.

Mientras tanto, en el interior de la EEI la prioridad de este jueves es la reparación del sistema de reprocesamiento de orina y depuración de agua. El comandante de la EEI, Jeffrey Williams, pasará buena parte de la jornada reemplazando las piezas estropeadas, gracias a los repuestos que le trajeron los astronautas del Endeavour desde la Tierra.

Tareas
El transbordador, con seis astronautas a bordo, llevó a la Estación, además de las piezas de repuesto y el avituallamiento habitual, un nuevo compartimento de habitaciones y un balcón para observaciones, que debe quedar instalado durante esta misión.

Por su parte, los ingenieros de la agencia espacial estadounidense Nasa, en el centro de control de la misión, estudian dos asuntos que han causado preocupación acerca del transbordador.

Las fotografías tomadas de la nave antes de su acoplamiento con la EEI muestran que uno de los paneles de cerámica, que forman una armadura térmica en la parte de abajo, los bordes de las alas y la nariz de la nave, sobresale cerca de una de las ventanas de la cabina del Endeavour.

Asimismo reapareció una rajadura, ya reparada, en uno de los paneles resistentes al calor en lo alto de la cabina del transbordador.

Estos materiales de protección son cruciales para la seguridad de la nave que, a su retorno en la atmósfera terrestre genera una fricción que eleva las temperaturas de su superficie a más de 2.000 grados celsius.