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En el Catatumbo vive el 21 % del total de la población de Norte de Santander. De los 11 municipios que comprenden esa región, solo Ocaña tiene casi todos sus habitantes ubicados en la zona urbana. En esta área del país, caracterizada por si riqueza natural, se encuentra el parque nacional Catatumbo y la zona de reserva forestal de la Serranía de los Motilones. Por tratarse de una región donde la mayoría de sus pobladores se encuentran en el campo, la agricultura se convierte en la principal oportunidad de empleo legal. Según el Conpes 3739 de 2013, la vocación del suelo del Catatumbo se distribuye de la siguiente manera: conservación 57,6 %; agroforestal, 19 %; agrícola, 13,1 %; ganadería, 5 % y forestal, 4,8 %.
Ese mismo documento revela que de las 149.327 hectáreas que deberían destinarse a la actividad agrícola, solo hay actualmente 72.698. En esta zona del país, la producción en el campo se concentra en 11 productos, de los cuales se destacan la palma de aceite, el café y el cacao.
Guillermo Antonio Quintero Sierra integrante de la Asociación Campesina del Catatumbo (Ascamcat), asegura que a pesar de tener una región rica y fértil, es difícil para los campesinos poder aprovechar los recursos por la falta de inversión y apoyo por parte del Estado.
“Acá hay, oro, coltán, níquel, uranio e incluso la región es atravesada por una de las betas de carbón más grandes de Latinoamérica”, agrega Guillermo, quien insiste en que es necesaria la intervención del Gobierno para que se mejore la infraestructura vial, la seguridad y el apoyo al campesino.
“Acá necesitamos es una explotación agrícola, necesitamos que se creen cooperativas, que se organicen los mineros informales, hemos planteado la construcción de plantas transformadoras y centros de acopio, para llevar los productos”, agregó el integrante de Ascamcat .
Para la zona del Catatumbo, el Gobierno Nacional tiene presupuestado destinar poco más de 1,6 billones de pesos, que serán invertidos en salud, educación, cultura, niñez, consolidación territorial, cultivos ilícitos, seguridad, víctimas, justicia, agua potable y saneamiento básico, vivienda, electrificación rural, tecnologías de la información, medio ambiente, gestión institucional y vías.
Precisamente sobre la infraestructura vial, el Instituto Nacional de Vías, Invías, anunció un proyecto de inversión en las carreteras de las regiones que han sido golpeadas por el conflicto armado, y entre las zonas beneficiadas está el Catatumbo.
“De los 759 mil millones de pesos de inversión para nuevos proyectos en 11 departamentos del país, más de 78 mil millones están destinados para Norte de Santander, específicamente el Catatumbo”, aseguró el director de Invías, Carlos García Montes. Ese dinero será ejecutado en el mantenimiento y rehabilitación de los corredores Agua Clara-Ocaña, Ocaña-Sardinata, Alto del Pozo-Sardinata y Sardinata-El Zulia, también se trabaja para la rehabilitación de 19 kilómetros en el corredor Astilleros-Tibú.