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Nairo Quintana no olvida que cuando era un joven sus amigos se lo gozaban cuando decía que en el futuro iba a conquistar las carreteras del mundo por medio de sus pedalazos.
“No me creían, se reían de mí, pero jamás dejé de soñar”, expresaba recientemente el boyacense, quien desde que pisó suelo europeo empezó a ser admirado y venerado por aquellos compañeros incrédulos.
Ahora mucho más, al estar a 104.1 kilómetros de conquistar la edición 71 de la Vuelta a España, la más dura de los últimos años, tanto que el local David López, corredor el Sky, asegura que “el pelotón está deseando que se acabe la ronda para no volver”, mientras su coterráneo Alberto Contador (Tinkoff) dijo que no estaba bien incluir casi todos los días puertos de montaña.
El sufrimiento fue tan mayúsculo que la agrupación por excelencia del ciclismo mundial, el Sky, se vio débil, descontrolada, permeable.
Ni el empuje de sus hombres, sumado a la alta tecnología de que disponen, logró controlar, como es su costumbre, los grandes ataques de los demás rivales, entre ellos los de Nairo. Esta vez Chris Froome, el líder de la escuadra británica, el keniata blanco, campeón del Tour de Francia, clavó su mirada hacia el piso en más de una ocasión en señal de cansancio, fatiga y dolor. De hecho, a sus soldados, en la jornada 15 que arribó a Formigal, les perdonaron ser expulsados al llegar a meta después de una hora de los primeros de la fracción.
Todo ello hace más grande el triunfo de Nairo, quien hoy tendrá alfombra roja hacia Madrid, donde recibirá el trofeo de su segunda carrera grande. El primero fue el del Giro de Italia-2014, ahora le falta pisar el primer cajón del Tour, su anhelo de niño y el convencimiento ahora de todo un país, gracias a las condiciones, talento y ambición del escarabajo que hizo ver que lo imposible era posible.
Etapa por etapa
1. Buen arranque en la crono
Era incierto el estado físico de Nairo al inicio de la Vuelta 2016 tras presentar poblemas de salud en el Tour. Pero desde la etapa 1 mostró mejoría. En la crono por equipos de 27.8 km, de Balneario Laias al Parque Náutico de Castrelo de Miño su equipo Movistar fue segundo con el mismo tiempo del Sky (30.37).
2. Atento hacia Baiona
Concentrado, así estuvo Quintana en el segundo día de acción, de 160 km de Ourense y Baiona, especial para embaladores. Su compatriota Jhonatan Restrepo fue octavo. Ganó el belga Gianni Meersman. Nairo entró 39°, con el mismo tiempo del vencedor y al lado de favoritos como Contadaor y Froome.
3. Cedió terreno con Froome
Alejandro Valverde y Chris Froome empezaron a mover la Vuelta. Entre Marín y Mirador de Ízaro, donde había un puerto de tercera categoría, Nairo Quintana perdió con ellos 6 segundos (entró 6°). Contador cedió 54 segundos. El ganador fue el francés Alexandre Geniez. Nairo, 5° en la general.
4. Atento con los favoritos
En la cuarta jornada, que salió en Betanzos y finalizó en San Andrés de Teixido, donde el nariñense Darwin Atapuma festejó al convertirse en el líder de la carrera, Nairo estuvo combativo al lado de los favoritos al título. Entró en el puesto 24°, al lado de Esteban Chaves, Alberto Contador y Chris Froome.
5. Escalando paso a paso
La primera misión de Nairo en la Vuelta era defender a su compañero Valverde, lo cual se evidenció en la quinta jornada, entre Viveiro y Lugo, donde Atapuma siguió de líder, Valverde era segundo a 28 segundos, Froome tercero a 32 y Nairo cuarto a 38. Ese día el boyacense arribó en la casilla 13 al lado de su líder.
6. Sin cambios en la general
La clasificación general no sufrió cambios en la sexta jornada de Monforte de Lemos y Ribera Sacra, calurosa y con montaña. El ganador fue el británico Simon Yates. Darwin, líder, arribó 16° a 29 segundos al lado de los favortitos. Chaves fue 14°, Contador 15°, Froome 20° y Nairo Quintana 31°.
7. Atapuma, líder; Nairo, atento
En la jornada 7, de Maceda a Puebla de Sanabria, Quintana continuó en la cuarta posición de la carrera, a 38 segundos de su compatriota Darwin Atapuma. El ganador del día fue el belga Jonas van Genechten. Ese día Nairo se mostró cauto y concetrado, arribó en la casilla 36, mismo tiempo de los favoritos.
8. Primera gran alegría
El boyacense empezó a hacer la diferencia en la Vuelta. En la etapa 8, con final en La Camperona, de primera categoría, fue el más fuerte de los favoritos. Entró 13°, y desbancó del liderato a Atapuma. Le cogió 19 segundos a Valverde, 27 a Froome, 57 a Chaves, 1.36 a Atapuma y 1.39 a Contador.
9. Cedió liderato en el Naranco
Nairo perdió el liderato con el español David de la Cruz, en la 9a. etapa, entre Cistierna y el Alto del Naranco, ganada por aquél. Sin embargo, el colombiano mantuvo la diferencia en la general con sus más grandes rivales. Se quitó la presión por un día. El colombiano fue 16 a 2.56 y 2° en la general a 22 segundos.
10. Cimentó aún más su título
El Cóndor de Cómbita voló rumbo a los Lagos de Covandonga. Ese día, 29 de agosto hizo moñona, al lograr el triunfo en la mítica etapa y de paso volver al liderato. Pasó a comandar la carrera con una diferencia de 57 segundos ante Valverde, 58 sobre Froome, 2.09 con Chaves y 2.54 con Contador.
11. Mano a mano con Froome
Un gran mano mano se vivió entre los dos principales candidatos a la victoria. Esta vez lo ganó Froome al imponerse en la etapa 11 con final en Pena Cabarga, puerto de primera categoría con rampas del 18%. Nairo fue 2°, con igual tiempo. Froome subió al 2° lugar de la general; Nairo siguió líder, 54’’ de ventaja.
12. Lideró a la vez la montaña
Cuatro puertos, uno de primera, dos de segunda y otro de tercera categoría hicieron tensionante la fracción de Los Corrales de Buelna a Bilbao. Nairo respondió con categoría a la dureza del día y defendió liderato al arribar 26°. Ganó Jens Keukeleirs. Comandó la montaña, clasificación que cedió en la jornada 13.
13. Paseo en etapa más larga
La fracción más larga de la carrera, de 213 km entre Bilbao y Urdax-Dantxarinea, ganada por Valerio Conti, resultó un paseo para los aspirantes al título, que arribaron a 33.54 minutos. Reservaron fuerzas para la etapa reina. Quintana entró en la casilla 17 y mantuvo su ventaja sobre Froome de 54 segundos.
14. Nairo probó al británico
Con 4 puertos, 3 de primera y otro de categoría especial, la Vuelta disputó su etapa reina, de Urdatx-Dantxarinea a Aubisque. Hasta seis ataques le propinó Nairo a Froome, pero este los respondió todos. Entraron 12° y 13°, en su orden, a 1.47 del ganador Robert Gesink. Fue vibrante la actuación de ambos.
15. Lo impensado sucedió
Nairo, con Contador, dieron el golpe menos imaginado en la Vuelta. Atacaron desde el kilómetro 5 de la etapa, entre Sabiñánigo y Formigal, un golpe que no pudo contestar Froome. Ese descuido le costó perder 2.53 minutos con el criollo. Quintana entró 2° y logró una ventaja soñada de 3.37 sobre Froome.
16. Sin apuros en Peñíscola
Sin problemas, el boyacense terminó la jornada 16, entre Alcañiz y Peñíscola, ganada por Jean-Pierre Drucker, y de esta manera retuvo el liderato antes de llegar al segundo día de descanso. Hubo calma en el pelotón. El boyacense arribó 19° ese día, a 2 segundos del vencedor y en compañía de sus rivales.
17. Etapa de nervios y ataques
Lo atacaron y atacó. Entre Castellón y el inédito Mas de la Costa (Llucena), el colombiano estuvo combativo para proteger su camisa roja en una de las etapas más complicadas. Terminó 26°, con el mismo tiempo de sus grandes rivales Contador (24°) y Froome (25°). Mathias Frank ganó la jornada.
18. Respiró en día de transición
La etapa entre Requena y Gandía, de 200.6 km, se presentaba de transición. Los favoritos estuvieron a la sombra del pelotón, ideal para Quintana que, pese la rapidez con que se disputó la jornada ganada por Magnus Cort Nielsen, no vio peligrar su liderato. Entró 28° con el mismo tiempo del ganador.
19. Contrarreloj de infarto
Suspenso de principio a fin hubo en la crono de 37 km entre Xàbia y Calp, en la que se impuso el gran rival del colombiano, el británico Chris Froome con 46.33 minutos, dinamitando la general. Nairo arribó 11°, a 2.16, pero respiró tranquilo al conservar una buena diferencia con el inglés (1.21).
20. Para sacar pecho
En la determinante penúltima jornada, con final en el Alto de Aitana, Colombia vibró con sus tres escarabajos. Atapuma fue 2°, Chaves (9°) subió al tercer lugar de la general y Nairo (10°) se defendió de los ataques de Froome para apoderarse del título. Hoy dará el paseo de la victoria en La Plaza Cibeles.