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El asombro del técnico Antonio Conte por la composición del cuadro de la segunda ronda de la Eurocopa no es exagerado.
A su Italia le tocó caer en un sector compuesto por cinco selecciones que han ganado la Copa del Mundo. Está España, su rival en los octavos de final que aspira a conquistar su tercer título europeo. También el vigente campeón mundial Alemania, Inglaterra y la anfitriona Francia.
“El camino a la final es espinoso y complicado”, declaró el entrenador Conte. “Pero así es esto. Ese es el reglamento”.
Las rutas que conducen a la finalísima de la Euro 2016 no pueden ser más disparejas en cuanto al pergamino de los 16 sobrevivientes.
Pase lo que pase, el partido por el título que se disputará el 10 de julio en el estadio Nacional, tendrá a un protagonista que saldrá en busca de su primera corona europea.
Mientras una parcela del cuadro cuenta con cinco colosos, el otro ofrece la siguiente tanda de enfrentamientos en octavos: Gales-Irlanda del Norte (París) Polonia-Suiza (Saint-Etienne), Croacia-Portugal (Lens) y Hungría-Bélgica (Toulouse). Los primeros tres se disputarán hoy; el último, mañana.
El resto de la parrilla se completa con los choques Francia-Irlanda (Lyon) y Alemania-Eslovaquia (Lille), el domingo, seguidos por los de Inglaterra-Islandia (Niza) e Italia-España, el lunes.
La cita entre la Roja y la Azzurri en el suburbio parisino de Saint-Denis repite la gran final de hace cuatro años, cuando los españoles se impusieron con una goleada 4-0 en Kiev.
“Ahora es que empieza la ¡fiesta!”, rotuló el diario deportivo francés L’Equipe .