Los “súper humanos” de los Juegos Olímpicos

Estos son algunos de los mejores atletas olímpicos de la historia. FOTOS Archivo Histórico El Colombiano
Esta es la leyenda estadounidense del atletismo, Jesse Owens. FOTO Agencias
Mark Spitz era criticado por su bigote, pues en su época se creía que el exceso de pelo hacía más lentos a los nadadores. FOTO Archivo Histórico
La alemana Kornelia Ender se retiró pronto del deporte, pues había empezado a competir desde muy joven. FOTO Archivo Histórico

La primera edición de los Juegos Olímpicos modernos, que se celebró en Atenas en 1986, contó con la participación de 241 atletas de 14 países -todos europeos, con excepción de Estados Unidos, Chile y Australia-. Hubo 43 competencias de nueve disciplinas deportivas que se mantienen hasta el día de hoy.

Lo que sí ha cambiado es la cantidad de atletas, países y deportes que reúnen los Juegos Olímpicos cada cuatro años y el nivel de exigencia de las competencias, que obliga a los países a formar deportistas de alto rendimiento que parecen superar los límites del cuerpo humano en su lucha por la presea dorada.

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Así, en cada edición de los juegos multidisciplinarios más importantes del planeta, uno o varios deportistas dejan a los jueces con la boca abierta y logran conquistar los corazones del mundo. Pero destacar entre más de 10.000 competidores no es nada fácil, y mucho menos pasar a la historia como el mejor de su categoría.

Spiridon Louis (Corredor)

El griego Spiridon Louis fue el ganador de la medalla de oro en la maratón de los primeros Juegos Olímpicos modernos. Aunque su marca está lejos del actual récord olímpico en esa disciplina, lo impresionante de Louis es que su formación como atleta era prácticamente nula, y aún así venció al principal favorito, el corredor griego de renombre internacional Kharilaos Vasilakos.

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Spiridon Louis era vendedor de agua en las calles de Atenas, donde no existía un sistema de distribución de agua potable. Su único “entrenamiento” consistía en correr con el agua potable dos veces al día desde su pueblo Marusi hasta Atenas, apenas usando sandalias.

Johnny Weismuller (Natación)

Este nadador estadounidense de origen austríaco ganó cinco medallas olímpicas de oro, 52 campeonatos nacionales en Estados Unidos y estableció 67 récords mundiales.

Además, Johnny Weismuller es doblemente famoso: el mundo lo reconoció como el mejor nadador del siglo XX y triunfó en el cine después de retirarse del deporte, cuando protagonizó 12 de los 89 filmes que hay sobre el personaje de Tarzán, el hombre criado por animales salvajes.

Este es el grito de Tarzán interpretado por el deportista olímpico:

Jesse Owens (Atletismo)

La leyenda de Jesse Owens nació en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936, cuando el atleta afroamericano ganó cuatro medallas de oro en las pruebas de 100 m, 200 m, salto de longitud y carrera de relevos 4x100 m. En plena Alemania nazi, Adolf Hitler tenía la mira puesta sobre los atletas alemanes, quienes debían demostrar el progreso de su país ganando en las justas deportivas.

El ganador, sin embargo, fue un atleta negro y americano, a quien supuestamente Hitler no quiso saludar. Años después, Owens aseguró que Hitler sí lo felicitó por su triunfo y que incluso le dio la mano, pero la historia del atleta que humilló al dictador alemán en su propia casa ya se había regado por el mundo.

Esta es la leyenda estadounidense del atletismo, Jesse Owens. FOTO Agencias

Fanny Blankers-Koen (Atletismo)

“Todo esto por correr unos metros”, dijo la holandesa Fanny Blankers-Koen cuando le dieron una bicicleta después de ganar cuatro medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Londres, en 1948. A pesar de la modestia de la deportista el reconocimiento no era para menos: Blankers-Koen era dueña de siete récords mundiales, madre de dos niños y tenía 30 años.

Su destreza en el deporte, que no cesó con la vida familiar, le valió el apodo de “la ama de casa voladora”. Así corría Fanny Blankers-Koen:

Larissa Latynina (Gimnasia)

Ya ha pasado medio siglo desde que la gimnasta ucraniana Larissa Latynina compitió por última vez en un campeonato mundial, y 52 desde su última participación en unos Juegos Olímpicos, pero nadie le ha podido quitar el título de la mujer más laureada de la historia olímpica.

Latynina, quien compitió en representación de la antigua Unión Soviética, ganó 18 medallas en gimnasia artística: nueve de oro, cinco de plata y cuatro de bronce, lo que la coronó como la mejor gimnasta del siglo XX.

Esta fue la actuación de Larissa Latynina en los Olímpicos de Tokio 1964.

Emil Zátopek (Corredor)

Lo apodaron la Locomotora Humana. El corredor checo Emil Zátopek pasó a la historia del deporte como el único corredor que ha ganado el oro en las pruebas de 5.000 metros, 10.000 metros y maratón...en los mismos Juegos Olímpicos. Fue en las olimpíadas de Helsinki (Finlandia) en 1952 y desde entonces nadie lo ha podido destronar del triple podio de las pruebas de fondo.

Además, Zátopek se hizo famoso por sus arduos entrenamientos, por la firmeza de su ritmo y porque su esposa, Dana Zátopková, ganó la medalla de oro en el lanzamiento de jabalina sólo una hora después de que él ganara la carrera de 5.000 metros planos, en los juegos de Helsinki.

Nadia Comaneci (Gimnasia)

Con solo 14 años, la rumana Nadia Comaneci fue la primera gimnasta en alcanzar la perfección. En 1976, tras la presentación de la deportista en el Forum de Montreal durante los Juegos Olímpicos, el tablero que indica la puntuación de los jueces marcaba 1.00, como si Comaneci hubiera obtenido la calificación más baja.

Sin embargo, la confusión de los 18.000 asistentes desapareció cuando los jurados explicaron que el tablero en realidad no estaba preparado para la calificación de rumana: un 10 perfecto; el primero de la gimnasia artística.

Además, fue tricampeona del concurso completo individual del Campeonato Europeo y ganó nueve medallas olímpicas, cinco de ellas de oro.

Michael Phelps (Natación)

Ni Larisa Latynina -la mujer más laureada de los Juegos Olímpicos-, ni Johnny Weismuller -el mejor nadador del siglo XX-, lograron lo que el estadounidense Michael Phelps: colgarse 22 medallas en los Juegos Olímpicos, 18 de ellas doradas, y ostentar el título del mejor nadador de todos los tiempos.

Además, en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, Phelps se consagró como el máximo medallista de oro en una sola edición de la competencia multidisciplinaria, tras ganar ocho preseas doradas.

Y como si eso fuera poco, el nadador tiene actualmente tres récords mundiales (100 y 200 metros mariposa, y 400 metros combinado) y guarda en su casa otras 39 medallas de oro que ganó en campeonatos mundiales de natación. Con 19 años, el ‘Tiburón’ asistió por primera vez a los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y volverá a Río 2016 con 31 años y aún mucho por dar.

Mark Spitz (Natación)

El paso de Mark Spitz por los Juegos Olímpicos fue fugaz, pero sustancioso. El deportista estadounidense, que aprendió a nadar a los dos años cuando vivía en Hawai, ganó nueve medallas de oro, dos en los Olímpicos de México de 1968 y siete en Múnich 1972.

Además, esas siete medallas en territorio alemán estuvieron acompañadas por siete récords mundiales en los estilos libre, mariposa y medley.

A pesar de su prometedor futuro en el deporte, Spitz se retiró a los 22 años y se dedicó a trabajar en bienes raíces.

Mark Spitz era criticado por su bigote, pues en su época se creía que el exceso de pelo hacía más lentos a los nadadores. FOTO Archivo Histórico

Kornelia Ender (Natación)

La nadadora alemana debutó en los Juegos Olímpicos de Múnich 1972 cuando tenía sólo 13 años. Y aunque no ganó ninguna presea dorada, sí se llevó dos medallas de plata que le abrieron el camino en el deporte de piscina.

Su año dorado fue en 1976, cuando ganó cuatro medallas olímpicas los juegos de Montreal en 100 metros libres, 200 libres, 100 mariposa y 4x100 estilos, y batió el récord mundial en cada una de esas categorías.

En cinco años de competencias, Kornelia Ender estableció 27 récords mundiales: diez veces el de los 100 metros libres, cinco veces el de los 100 mariposa, cuatro el de los 200 libres, dos el de los 200 estilos, una vez el de 100 metros espalda, dos veces el de 4x100 libres y tres el de 4x100 metros.

A pesar de su prodigioso talento para la natación, Kornelia se retiró del deporte cuando recién cumplió los 18 años.

La alemana Kornelia Ender se retiró pronto del deporte, pues había empezado a competir desde muy joven. FOTO Archivo Histórico

Abebe Bikila (Corredor)

El atleta de Etiopía Abebe Bikila no sólo ganó el primer oro en unos Juegos Olímpicos para el continente africano, sino que lo hizo tras correr una maratón de 42 kilómetros, descalzo y con récord incluido.

La hazaña de Abebe en los Juegos Olímpicos de Roma 1960 -que repitió en las olimpiadas de Tokio 1964, esa vez usando zapatillas- bastó para que Abebe Bikila se convirtiera en una leyenda del deporte africano.

Usain Bolt (Atleta)

‘El Rayo’ Bolt no tiene comparación: desde el 16 de agosto de 2009 hasta el día de hoy el deportista de Jamaica es el hombre más rápido del mundo, con una velocidad media de 37,5 kilómetros por hora en el momento en que batió el récord (9,58 segundos en los 100 metros planos).

Usain Bolt, de 31 años, tiene once títulos mundiales y seis olímpicos, y planea volver con toda a los Juegos de Río 2016 a pesar de una lesión muscular que sufrió este año en los campeonatos nacionales de Jamaica.