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Nunca antes en la historia de la Copa Libertadores, Colombia había tenido tantos representantes, cinco equipos del país se aventuraron a buscar la gesta que un año atrás un deslumbrante Atlético Nacional había alcanzado 27 años después de su primer título internacional.
Nacional, como campeón defensor, Medellín, Santa Fe, Millonarios y Junior, fueron los clasificados por Colombia al certamen continental que desde este año cambió de formato.
Los primeros en aparecer fueron Junior y Millonarios, que en las fases previas desaprovecharon la oportunidad de avanzar a la fase de grupos.
Millonarios se quedó en el camino en apenas una serie. Los capitalinos se enfrentaron al Atlético Paranaense de Brasil; de visitantes cayeron 1-0 y ganaron en Bogotá por la misma diferencia lo que forzó la definición con penaltis, en la que terminó eliminado.
Junior tuvo la oportunidad de avanzar a la segunda fase. Primero se enfrentó a Carabobo, en el primer duelo en territorio venezolano ganó 0-1 y líquido 3-0, en el Metropolitano.
En el siguiente partido se enfrentó al Atlético Tucumán y lo superó en Barranquilla por la mínima diferencia (1-0), sin embargo en Argentina cayó 3-1.
El turno llegaría entonces para el campeón defensor, Nacional y los clubes que lograron títulos en la Liga 2016: DIM y Santa Fe.
Ninguno de los tres superó la fase de grupos, y por primera vez desde 2009 Colombia no tendrá representantes en octavos de final del torneo más importante de Sudamérica.
Nacional llegaba como favorito a repetir título, pero, todo lo contrario a su campaña perfecta de fase de grupos en 2016, perdió en sus tres primeras salidas: 2-1 en su visita a Barcelona; 0-2 con Botafogo de local y 1-0 contra Estudiantes en Argentina.
Luego trató de sobreponerse y en casa se impuso 4-1 sobre Estudiantes, pero la eliminación del torneo se confirmó al caer 1-0 con Botafogo en Brasil. Y este jueves, a pesar de vencer 3-1 a Barcelona, no se le dieron los resultados en el otro partido del grupo 1 y se quedó también afuera de la Sudamericana.
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En diálogo con AFP, Sergio Galván, explicó que el cuadro verde no “pudo encontrar el recambio” de los futbolistas que abandonaron sus filas a finales de 2016 tras ser campeones de la Libertadores, como Orlando Berrío, Miguel Borja, Alejandro Guerra, Sebastián Pérez, Marlos Moreno y Dávinson Sánchez.
“Los jugadores que llegaron y continuaron no estuvieron al máximo de su rendimiento”, afirmó.
Algunos puestos dejados por los salientes fueron ocupados por canteranos, como Carlos Cuesta, o por refuerzos como el argentino Mariano Vázquez y el paraguayo Óscar Franco, provenientes del descendido Fortaleza y que ni siquiera debutaron en Libertadores.
“Nacional no jugó tan mal la Copa como para tener tan pocos puntos, ni ha jugado tan bien como para tener tantos puntos en la liga colombiana”, explicó por su parte el analista Germán Arango, sobre el dominio absoluto de los de Medellín en la Liga Águila, en el que marchan invictos.
El Independiente Medellín tuvo opciones de clasificar hasta la última fecha del grupo 3, pero al igual que a Nacional, los resultados del partido alterno no se le dieron y terminó clasificando, como tercero a Copa Sudamericana.
El DIM fue el club que más puntos hizo: nueve en total y perdieron las mismas unidades al caer 1-3 con River Plate de Argentina y perder en los dos partidos con Emelec de Ecuador (1-0 en Ecuador y 1-2 en el Atanasio).
Sobre el desempeño de la escuadra roja, Galván opinó que para este tipo de competencias les faltó más jerarquía.
“En este tipo de competencias hace falta no solo buenos jugadores sino jerarquía”.
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Al igual que Medellín, Santa Fe, pudo rescatar el pase a Sudamericana tras un arranque flojo. Comenzó el torneo con derrota 2-0 frente a The Strongest en La Paz. En Bogotá ganó su siguiente juego 3-0 sobre Sporting Cristal; pero cedió puntos en casa contra Santos de Brasil con un empate a 0 goles.
Nuevamente cayó de visitante en territorio brasileño 3-2. Luego, compuso el camino y ganó 2-0 en Lima al Cristal. En la última fecha dejó escapar la clasificación con un empate 1-1 con The Strongest.
Pese a la debacle, Colombia tendrá su revancha en la Copa Sudamericana, a la que llegan Medellín y Santa Fe como mejores terceros, y participan Deportivo Cali, Patriotas, Rionegro y Tolima.
En 24 partidos, los cinco elencos sumaron 35 puntos, para un rendimiento del 48,6 por ciento. En casa, sumaron 23 de 36 unidades.
“Si se aspira a llegar lejos hay que tener equipos realmente competitivos. En la Libertadores hubo descuido y relajamiento”, puntualizó Arango.