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A sus 29 años, en el mejor momento de su carrera y con sueños por cumplir, José Fernando Santa tuvo que decirle adiós al fútbol (2000).
Algo momentáneo, porque de inmediato viajó a Argentina para estudiar en la AFA y seguir en el fútbol, esta vez desde la raya. Fueron dos años de aprendizaje que empiezan a dar sus frutos, ya que con el Huila, Santa se convirtió en el técnico revelación de la Liga, al sumar en la primera fase 41 puntos, líder del torneo.
“Mi paso de jugador a entrenador fue difícil, porque tuve una lesión de rodilla en mi mejor momento y me tuve que retirar, pero decidí irme a estudiar a Argentina y ha sido vital en mi experiencia como jugador agregarle el estudio”.
¿Siendo tan joven fue difícil empezar como entrenador?
“El trabajo en el Huila ha sido maravilloso, es una bendición, una oportunidad, pero, en general, sí ha sido difícil, porque hay algunos directivos que no se preocupan por investigar y profundizar sobre quién está capacitado, quién se ha preparado o quién está esforzándose por aportarle al fútbol colombiano. Entonces no se miran las nuevas alternativas”.
¿Cuál es su estilo?
“Me gusta el fútbol bien jugado, le apuesto más a lo ofensivo y fundamental; baso mi trabajo en el orden y la actitud en el campo, básicamente siempre bien parados en la cancha y ordenados”.
¿Cuál ha sido la clave para la campaña del Huila?
“El trabajo es lo que nos tiene acá. Eso, unido a un grupo de jugadores con experiencia, trayectoria y capacidad son nuestras principales fortalezas. Igual, tenemos un sistema de juego definido que buscamos mejorar todos los días”.
¿A qué técnicos admira?
“Además de ser grandes amigos, Hernán Darío Gómez y Juan Carlos Osorio son técnicos a los que admiro. Bolillo es inteligente, de buen manejo de grupo y sagaz para leer los partidos. Y Osorio es muy capacitado, un gran estratega que está marcando un camino importante en el país”.
¿Confía en remontar la serie ante el Tolima?
“Es una duelo muy parejo, estamos enfrentando un equipo con buenos jugadores, cuerpo técnico que dirige muy bien, pero tenemos una muy buena posibilidad de remontar, hacer un buen juego y seguir en la siguiente fase”.
¿Sueña con el título?
“Siempre hay que soñar desde que existan posibilidades, debemos pensar en que podemos lograr el objetivo mayor de ser campeones”.
¿Tiene algún equipo al que le gustaría enfrentar?
“A Nacional sería un sueño hecho realidad y aunque aún estamos en una fase de clasificación sería muy lindo si se diera algo así, pero vamos paso a paso”.
¿Cómo lo han recibido los hinchas de Nacional ahora que está en otro equipo?
“Gracias a Dios siempre he contado con el apoyo de muchos hinchas de Nacional, jugué muchos años en el equipo más importante del país y lo hice con una máxima entrega y la gente aún reconoce eso; entonces, me siento muy agradecido porque la gente valore todavía lo que hice”