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Los viernes en la tarde, cuando se realiza el Coloquio de Astronomía con frecuencia no cabe el público en el auditorio del Planetario.
Acuden de 150 a 200 personas, revela Helena Cortés, del área de Comunicaciones del Parque Explora y el Planetario.
El programa de Ciencia en Bicicleta, que con frecuencia trata temas astronómicos, tuvo que ser trasladado a los salones de Explora: entre 200 y 1.600 personas acuden, indica Andrés Ruiz, jefe de Gestión Cultural y Programación.
"Así sucedió en los 40 años de El lado Oscuro de la Luna de Pink Floyd", dice. No solo son invitados locales sino nacionales e internacionales, como anoche cuando Bernhard Brandl, del Observatorio de Leiden, abordó el tema de las medidas del universo y los telescopios.
Todo esto aparte de la observación del cielo todos los viernes a las 6:30 en la terraza del Planetario, si las condiciones atmosféricas lo permiten.
En el diploma de Profundización en Astronomía del pregrado de Astronomía de la Universidad de Antioquia, participan más de 60 personas interesadas, desde jóvenes a adultos mayores.
Pero hay más: en esos dos escenarios, Explora-Planetario, se reúnen 10 grupos de aficionados a la Astronomía, según Ruiz, e incluso se tiene un programa con los niños.
En parte, el auge se debe a la creación del pregrado de Astronomía en la de Antioquia, único en el país, y el trabajo en llave con el Planetario, aunque se han ido abriendo otros espacios para el tema.
Pablo Cuartas, astrónomo, profesor e investigador, cree que "la astronomía, por su naturaleza, es la ciencia más atractiva para el público, por eso la existencia de planetarios y museos espaciales" y reconoce que "los programas de extensión de la universidad y la creación del pregrado son factores importantes, especialmente cuando la ciencia que estamos desarrollando se da a conocer al público de la ciudad".
Pero el influjo va más allá. Diego Jiménez, de Eafit, magíster en ciencias espaciales y con un paso por la Nasa, afirma que además de la Universidad de Antioquia en otras instituciones se ha ganado espacio también.
"La Astronomía ha experimentado en los últimos años una época dorada en la ciudad, no solo con el pregrado en la U. de A., sino con los programas de gran impacto en esta área que han emprendido instituciones de la ciudad".
Ciencia pura
No son solo las actividades divulgativas y de extensión. El auge se manifiesta asimismo en las investigaciones que realizan astrónomos como Jorge Iván Zuluaga, Ignacio Ferrín, Juan Carlos Muñoz y Cuartas, entre otros, del Grupo de Astrofísica Computacional, que aparecen ya en las principales revistas internacionales especializadas.
Cuartas expresa que "la actividad de investigación se ha potenciado por la llegada a la universidad de nuevos profesionales. El grupo de profesores-investigadores en astronomía ha empezado a tener reconocimiento internacional por su trabajo académico".
El trabajo se ve en otras universidades también. Jiménez indica que hay un interés de otras instituciones por vincularse a este campo.
"Eafit ha estado trabajando en incluir la astronomía y astrofísica en su Escuela de Verano, al igual que está por lanzar un diplomado en esta temática. Y ha venido planificando un proyecto de largo plazo para tener un centro de investigación donde se trabaje con tecnología de punta en aplicaciones aerospaciales".
La UPB también ha hecho esfuerzos para apalancar su pregrado en Ingeniería Aeronáutica en temas más de corte aerospacial.
En este auge astronómico, que ocupa otros espacios también en la Biblioteca EPM, ha tenido que ver la difusión de las investigaciones y noticias de Astronomía al público en general, coinciden Cuartas y Jiménez.
Ruiz tiene tres explicaciones: la constancia de los aficionados a esta temática; el esfuerzo titánico de profesores del pregrado de Astronomía y su sueño de profesionalización de esta ciencia en el país; y el nuevo capítulo en la historia del Planetario con el Parque Explora y los distintos programas para la apropiación social de la ciencia.
Todo esto hace que "las personas se atrevan a hablar un poco más de los fenómenos astronómicos que hemos vivido recientemente", en palabras de Jiménez.
Mucho cielo por descubrir, algo impensable hace unos años.