Hallaron en Colombia una tortuga con 120 millones de años

Tiene 120 millones de años y fue hallada en Villa de Leyva

Dibujo de la tortuga en comparación con una persona. Imagen PaleoBios/Cadena

La tortuga marina más antigua del planeta vivió en lo que es hoy Colombia hace 120 millones de años. El reptil fosilizado fue desenterrado en cercanías a Villa de Leyva (Boyacá), una región donde se han encontrado muchos fósiles en el pasado.

Esta tortuga es 25 millones de años más antigua que el espécimen más viejo que se conocía hasta hoy.

En la zona fue encontrado el esqueleto casi completo de un reptil que vivió en el Cretáceo y que medía cerca de 2 metros. Presenta además todos los rasgos de las tortugas marinas modernas según el artículo que la describe, publicado en la edición de septiembre de PaleoBios.

Si se remite a Wikipedia, Santahachelys gaffneyi es la tortuga más antigua conocida”, pero eso era hasta ayer. Hoy es el individuo descrito por Edwin Cadena, de la Fundación Alexanver von Humboldt en el Instituto de Investigaciones Senckenberg. El descubrimiento lo hizo con su colega de Estados Unidos J. Parham, de la Universidad del Estado de California en Fullerton.

“La tortuga descrita por nosotros como Desmatochelys padillai sp se origina en sedimentos del Cretáceo y tiene al menos 120 millones de años”, dijo Cadena.

Las tortugas marinas descienden de tortugas terrestres y de agua dulce que surgieron hace cerca de 230 millones de años. Durante el Cretáceo se dividieron entre las habitantes de tierra y mar. Y el registro fósil de ese periodo es escaso por lo que es difícil decir cuándo ocurrió esa división. “Esto le da gran importancia a cada fósil descubierto que pueda contribuir a clarificar la filogenia de las tortugas marinas”, dijo Cadena.

Las corazas y huesos de la tortuga se encontraron en dos sitios cerca a Villa de Leyva. Los restos fueron descubiertos y recolectados por la paleontóloga aficionada Mary Luz Parra y sus hermanos Juan y Freddy en el año 2007. Desde entonces han permanecido en la colección del Centro de Investigaciones Paleontólogicas en Villa de Leyva y el Museo de Paleontología de la Universidad de California.

Cadena y colega examinaron el esqueleto casi completo, 4 cráneos adicionales y 2 caparazones parcialmente preservados y ubicaron los fósiles en el grupo de tortugas Cheloniodea, basados en varios rasgos morfológicos.

Las tortugas de este grupo habitan aguas tropicales y subtropicales.

“Basados en la morfología de los animales y los sedimentos donde fueron encontrados, tenemos la certeza de que estamos tratando con el fósil más antiguo de tortuga marina”, agregó el investigador colombiano.