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Argos tiene Calle para crecer más con las 4G
En su primera entrevista como presidente de la cementera multinacional, Juan Esteban Calle da puntadas de lo que viene.
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Juan Esteban Calle Restrepo asumió la presidencia de Cementos Argos el pasado
4 de abril. FOTO Juan Antonio sánchez
15 de mayo de 2016
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Ya hay ocho proyectos de vías de cuarta generación (4G) que tienen listo su cierre financiero, y ya Cementos Argos cerró la negociación para suministrar el cemento de tres de estas megaobras, aunque por acuerdos de confidencialidad no pueden ser revelados, por ahora.
Pero la mayor filial del Grupo Argos quiere más: no solo entregar cemento, sino también lograr hacerse a los contratos de concreto, tanto con esos concesionarios como con otros de los 30 proyectos 4G que la Agencia Nacional de Infraestructura (ANI) espera estén en plena ejecución en 2017.
“Creemos que el próximo año será de mucha construcción, pues ya se lograron los cierres financieros de ocho proyectos de la primera ola de 4G, una señal positiva de que las cosas se van a acelerar y somos muy optimistas”, comentó a EL COLOMBIANO Juan Esteban Calle Restrepo, en su primera entrevista como presidente de Cementos Argos.
Desde el 4 de abril pasado, el exgerente de Empresas Públicas de Medellín (EPM) se puso al frente de una multinacional antioqueña con activos por 17,31 billones de pesos (5.730 millones de dólares) y un patrimonio de 8,47 billones (2.802 millones de dólares) y operaciones en 15 países y territorios de América.
Y recibió a Cementos Argos facturando 2,2 billones de pesos en los primeros tres meses de este año, 33,9 % más que entren enero y marzo de 2015, con ganancias de 122.504 millones de pesos, con un crecimiento de 31,2 % y un Ebitda (flujo operativo de caja) que crece 38 % y alcanzó los 425 mil millones de pesos.
Ahora, si a Cementos Argos le va bien, eso significa beneficios para los 13,34 millones de trabajadores colombianos que tiene su ahorro para la vejez en un fondo privado de pensiones, pues poseen el 16,4 % de acciones ordinarias y 54 % de las preferenciales.
Al margen de los buenos resultados obtenidos, la tarea de aquí en adelante para Calle es allanar el camino para cumplir la meta grande y ambiciosa (Mega): tener ventas de 15 mil millones de dólares (44,74 billones de pesos de hoy) en el año 2025.
Esto implicará seguir creciendo la huella de Argos en Estados Unidos, Colombia, Centroamérica, El Caribe e incursionar en mercados potenciales como México y Perú. Por ahora, así respondió un prudente Calle el viernes pasado a este diario:
¿Cuál es la meta de cara al desarrollo de las 4G?
“Eso dependerá de cómo se dé cada negocio. Pero desde 1934, Argos ha tenido una participación de 80 % en la infraestructura ejecutada en Colombia. Somos la compañía que se instala al lado de un túnel o se va para una central hidroeléctrica como Ituango. Frente a las 4G, un 80 % puede ser muy ambicioso, pero puede ser que logremos un 60 %y ser protagonistas de ese desarrollo de infraestructura vial”.
¿Tienen las plantas cementeras suficientes para atender la mayor demanda?
“Tenemos una ventaja competitiva por ubicación de plantas y ofertas para concesionarios. Eso pesa en logística, diversidad de fuentes y capacidad para instalar plantas donde se necesiten. Hemos cerrado algunos negocios en cemento y con eso el constructor calcula cuánto cuesta el concreto”.
¿Cuántos proyectos estaría en capacidad de atender Cementos Argos?
“Todos los proyectos que los concesionarios nos confíen. Ya tenemos cerrados tres, pero por ahora no podemos decir los nombres”.
¿Qué tanto material se suministrará a esas obras?
“Por el momento son contratos de suministro de cemento e intentamos lograr los de concreto. Son unas 400 mil toneladas de cemento para esos proyectos que están localizados en tres regiones distintas del país. Más detalles los daremos en las próximas semanas”.
¿Vendrán más inversiones para atender proyectos 4G?
“Al ganarnos esos suministros, cemento y concreto, haremos inversiones. Por ejemplo, en los grandes túneles como el de Oriente (Antioquia) ya tenemos plantas en cada lado. Si nos llegarán a adjudicar los proyectos Pacífico, necesitaríamos cuatro plantas de concreto, además de abrir minas de agregados, instalar trituradoras, mezcladoras y autobombas. Esa instalación, como mínimo, demanda inversiones individuales por diez mil millones de pesos para un lapso de tres años”.
Entre tanto, ¿cómo va la ampliación de la planta de Sogamoso (Boyacá), estará lista para 2018?
“Estamos desarrollando las minas, los proveedores avanzan en fabricación de equipos, mientras se surte el licenciamiento ambiental, que esperamos tener antes de finalizar el año., teniendo en cuenta que fue incluido como un Proyecto Estratégico de Interés Nacional (Pine). pues es una inversión de 450 millones de dólares, como pocas en el país, que servirá para soportar el crecimiento de la demanda futura de cemento y concreto. La construcción se concentrará entre 2017 y 2018”.
De otro lado, ¿qué mandatos le dio la junta directiva a su llegada?
“Continuar la exitosa estrategia de crecimiento y consolidación en los mercados estratégicos de Estados Unidos, Colombia y Centroamérica y El Caribe, así como buscar la excelencia operacional, es decir, ser más eficientes, por ejemplo, en el uso de combustibles alternativos para mejorar la producción y cumplir el compromiso ambiental de Grupo Argos”.
Ya empezaron en Colombia por llantas para hornos cementeros, ¿qué viene?
“Más adelante podemos incorporar otros residuos como los impregnados, por ejemplo, trapos o estopas de difícil disposición que están impregnados de sustancias inflamables que sirven como combustibles” (ver ¿Qué sigue?).
¿Hasta qué nivel llegaría el uso de esos combustibles alternativos?
“Sabemos de experiencias en Europa en que el uso es significativo. Estamos tratando de llegar al 20 %, pero podría ser más. Ese nivel ya lo tenemos en algunas plantas en Estados Unidos y Honduras”.
¿Qué otros planes tienen para ser más eficientes?
“Mejorar el factor de clínker (materia prima) por tonelada de cemento, con el ánimo de reducir las emisiones de CO2 (dióxido de carbono), un compromiso ambiental que nos hace más competitivos. Y otra tarea es consolidar este año las adquisiciones hechas en Estados Unidos a lo largo de los años en una sola empresa que se llame Argos USA. Hoy cada compañía es una unidad independiente, con plataformas informáticas distintas, así que consolidarlas nos dará un potencial importante”.
¿Pasará igual con la regional Centroamérica y El Caribe?
“No. Esos mercados son más fragmentados. Estamos bien con la estructura actual”.
Cómo hará para cumplir la Mega 2025; quintuplicar lo que es hoy Argos...
“Es una meta ambiciosa y tenemos el equipo humano para alcanzarla. Eso va a implicar apoyar todas las iniciativas de innovación, para al incorporar más productos de valor agregado, nuevos usos y más negocios que sean el 20 % de esas ventas de 15 mil millones de dólares en 2025. Ya para 2015 la innovación aportó el 16 % de ingresos.
¿También implicará llegar a nuevas geografías?
“Tenemos muy bien definido nuestro interés en Estados Unidos, Centroamérica y El Caribe, donde hay mercados interesantes para entrar. Nos llaman la atención México y Perú”.
¿Y faltaría Chile para aprovechar la Alianza del Pacífico?
“Es un mercado que no está tan arriba en nuestra lista de intereses como México y Perú”.
Hace un año, la anterior administración planteó una meta de $7 billones de ventas para 2015 y llegó a casi 8 billones, ¿qué meta se trazó para 2016?
“Superar esa cifra, tener un crecimiento sustancial. Hasta ahora crecimos un 34 % en ingresos y vamos bien”.
¿Ve nubarrones en el camino a cumplir esa meta?
“En exposición cambiaria estamos tranquilos. Si bien dependemos de los ciclos de las economías en que estamos presentes, vemos un énfasis en seguir apoyando infraestructura y vivienda, sea por que en Estados Unidos había un atraso importante, o porque en Centroamérica, El Caribe y Colombia hay un déficit significativo de vivienda. También vemos un incremento en la dinámica de la competencia, pero nos sentimos muy tranquilos con nuestra propuesta de valor” (ver Dicen de...).
¿No le inquieta la desaceleración en América Latina?
“En esos periodos, la mayoría de gobiernos implementan planes de infraestructura como medida contracíclica, así que nos vemos esa preocupación, dada la diversificación de mercados que tiene la compañía en países con etapas distintas de desarrollo”.
En ese contexto, ¿cuál es su expectativa frente a la próxima reforma tributaria?
“Esperamos una tasa efectiva de tributación que vuelva al país más competitivo, pues mientras en Panamá es de 25 %, en Colombia está por encima del 60 %, muy alta. Hay consenso de que sea una reforma estructural que incentive la inversión, que es el motor de la economía”.
¿De seguir esa tasa habrá cambios en los planes de inversión?
“La expansión de capacidad en Colombia compite con una idea similar en Estados Unidos o adquisición en Centroamérica. Mantener esa tasa de tributación, al final, afectaría el atractivo del país, pero somos optimistas y queremos seguir invirtiendo aquí”.
Por último, ¿le preocupa que en el posconflicto, el Estado no llegue como debe a territorios que han tenido conflicto armado?
“Cementos Argos lleva años trabajando por un país en paz. Nuestras plantas están en geografías complejas y buscamos el desarrollo de esas zonas y llevar más oportunidades. Seguiremos en esa línea”.
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