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Según datos de Bloomberg Economics, entre enero y septiembre de este año el precio del barril de petróleo referencia Brent pasó de cotizarse a 66,57 dólares a 82,72 dólares. Esa es una de las razones de peso para que Ecopetrol presentara utilidades por 8,9 billones de pesos al noveno mes de 2018.
El desempeño de la petrolera, en la que el Estado tiene el 88,49 %, le generó un crecimiento del 179 % comparado con las cifras del mismo periodo del año pasado.
A través del informe de resultados publicados por Ecopetrol en la Superintendencia Financiera, su presidente, Felipe Bayón, dijo que parte de la explicación en la demanda del material tuvo su razón en “la flexibilidad de la estrategia comercial del Grupo que también permitió aprovechar la mayor demanda de crudo proveniente de refinadores en Asia y así generar mayor valor”.
Si se revisan los resultados de la compañía, durante el tercer trimestre de 2018 las ventas a ese continente tuvieron una participación cercana al 45 % sobre el total de exportaciones del hidrocarburo, contra un 25 % del mismo trimestre del año pasado.
“Colombia es cada vez más un mercado atractivo para el mercado asiático. Por la facilidad de transporte, los países de ese continente se sienten más atraídos por pagar un petróleo que les puede representar menos costos de transporte a un precio competitivo”, aseguró José Roberto Acosta, profesor del Cesa.
El analista pronosticó que a cierre de este año los precios del Brent seguirán una tendencia a la baja por el aumento de la producción de barriles en Estados Unidos, así como por las sanciones a Irán (se cancelará la compra de petróleo a esa nación), situación que según Acosta afectaría indicadores como el Ebitda de Ecopetrol (beneficios antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización), rubro que a septiembre se ubicó en 23,7 billones de pesos, 37,3 % más que en 2017.
Amylkar Acosta, exministro de Minas y Energía, tiene otra visión sobre el fenómeno y cree que el precio del petróleo se recuperará. Para Acosta, Ecopetrol puede cerrar 2018 con mejores números y seguir aumentando los 49,5 billones de pesos que registró en ventas totales entre enero y septiembre (24,2 % más que en el mismo periodo de 2017). “Las sanciones a Irán desde Estados Unidos no serán acatadas por todos los países. China, por ejemplo, no dejará de comprarle crudo a esa nación, lo que le dará un estímulo al precio del petróleo”.
Mientras esto pasa, Ecopetrol dio a conocer que las intensiones exploratorias siguen firmes. “Durante el tercer trimestre se perforaron cinco pozos exploratorios para un total de nueve en lo corrido del año y una tasa de éxito exploratorio de 44 %”, dijo Bayón, quien confirmó que el resultado está en la meta que busca la perforación de 12 pozos durante este año “y responde a la estrategia de construir una base sólida de activos para la sostenibilidad futura de la compañía”, puntualizó el directivo.
Finalmente, el informe destaca que el crecimiento de la producción de Ecopetrol se explica en gran parte al hecho de que la empresa ejecutó inversiones, durante el trimestre, por 789 millones de dólares, equivalentes al 80 % del total invertido durante el primer semestre (ver Radiografía).