Tal vez no fue coincidencia que el gobierno alemán eligiera Leipzig como el lugar para la cumbre especial Unión Europea (UE)–China, programada para fines de este año.
Después de todo, los ciudadanos de Leipzig fueron los primeros en manifestarse en masa en 1989 para protestar contra el despotismo y el desprecio de los comunistas de Alemania Oriental hacia la libertad. Muchos temían que el régimen derribaría a los manifestantes que exigían libertades democráticas, tal como lo había hecho el Partido Comunista de China en junio de ese mismo año.
Afortunadamente, el resultado fue muy diferente: el régimen se derrumbó, cayó el Muro de Berlín y el país se reunificó. Los alemanes llaman a Leipzig “Heldenstadt”, ciudad de héroes.
Lo que el presidente Xi Jinping de China hará de esta historia no está claro. Pero tendremos la oportunidad de averiguarlo: la cumbre seguirá adelante, a pesar del coronavirus. Alemania, que asumió la presidencia rotativa de la UE el primero de julio, parece ansiosa por enviar un mensaje a Beijing. Europa todavía pertenece al “Occidente político”, como lo expresó la canciller Angela Merkel en mayo.
Si bien Merkel enfatizó que Europa debe “tomar su destino en sus propias manos”, código para la emancipación geopolítica de los EE. UU., subrayó que la Unión Europea debería unirse para prevalecer sobre el poderoso, código para referirse a China. “Juntos”, dijo, “queremos llevar a Europa a una nueva fuerza”.
Eso es mucho más fácil decir que hacer. Europa se encuentra entre dos potencias rivales, los belicosos Estados Unidos del presidente Trump y la intrusiva China de Xi, que desprecian el multilateralismo y convierten al comercio en una carrera armamentista. Y no ayuda que el continente, tratando de equilibrar los imperativos estratégicos con los intereses económicos, esté en medio de su peor recesión económica desde la Segunda Guerra Mundial.
La tensión es fácil de ver. Mientras que Estados Unidos, Canadá, Australia y Gran Bretaña emitieron una declaración conjunta integral condenando la ley de seguridad nacional de China en Hong Kong, lo que equivale a una toma legal de la ciudad, la Unión Europea emitió una exigua declaración de cinco frases, prometiendo “discutir el problema en nuestro diálogo continuo con China”.
Eso ocurrió solo semanas después de que 27 embajadores europeos en China permitieron a China Daily, un periódico del Partido Comunista, censurar un artículo de opinión totalmente acrítico escrito por ellos. ¿Su ofensa? Haber mencionado que el coronavirus se originó en China.
Y la semana pasada, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, sólo dijo que el bloque insiste en “tener una visión” de la situación de los derechos humanos en China y Hong Kong. Xi seguramente ya habrá aprendido que tiene poco que temer de Bruselas. Una vacilación tan miserable expresa una amarga verdad: Europa está lejos de unirse en su rechazo al capitalismo de estado autoritario de China.
La Comisión Europea puede etiquetar a China como un “rival sistémico”. Pero es más probable que esas conversaciones hagan llorar de risa a los empresarios alemanes que a China a jugar limpio.
Ante esto, ¿cómo puede Alemania construir un enfoque europeo creíble hacia China? Un episodio de la Guerra Fría podría señalar el camino. Cuando las tensiones aumentaron a fines de la década de 1970 entre EE. UU. y la Unión Soviética, Helmut Schmidt, el canciller alemán, ideó un enfoque innovador. Ofreció conversaciones de desarme a los soviéticos, al tiempo que prometió desplegar misiles estadounidenses en Europa si los soviéticos no se movían. La táctica se hizo conocida como la “decisión de doble vía”. Y fue efectiva: los soviéticos finalmente aceptaron las conversaciones de paz que condujeron al desarme nuclear.
Es esencial que Occidente sea más estratégico. Y hay una forma de lograrlo: tome sus dos caminos actualmente poco sofisticados: la ira estadounidense y la amabilidad europea, y combínelas sutilmente. Entonces, tal vez no sería malo que la reunión de Leipzig entre la Sra. Merkel y el Sr. Xi fuera pospuesta. Si el objetivo de China es abrir una brecha entre las potencias de Occidente, entonces Occidente podría querer celebrar primero su propia cumbre sobre China