Reuters | Lionel Messi, figura de la selección argentina. AP | Gol de Messi ante el Getafe, en la liga española. Reuters | Diego Armando Maradona, en sus tiempos de gloria, no pudo conquistar el título en las tres Copas América

Historias de coincidencias y comparaciones rodean a Messi y su ídolo, y muchos se arriesgan a creer que la Pulga, que está dando sus primeros pasos en el escenario internacional, puede superar por edad y presente la rica historia de Maradona.

El Pelusa, en sus tiempos de gloria, no pudo conquistar el título en las tres Copas América que jugó y apenas convirtió cuatro goles en los 12 partidos de los que participó en los torneos de 1979, 1987 y 1989.

Para Messi, de 20 años, la Copa América 2007 de Venezuela es la primera en su carrera.

La presencia de Messi en Venezuela despertó suspiros femeninos y admiración de los hinchas por la magia que despliega en el juego cuando la pelota parece buscar las caricias de su pie zurdo.

A pesar de su juventud, Messi dió muestras durante la Copa América de sus dotes de exquisito futbolista y, a horas de la que podría ser su primera consagración continental, ya atesora una Liga de Campeones de la Uefa en l 2006 con el Barcelona de España.

"Messi es Messi y Maradona es Maradona", dijo recientemente el ex numero 10 de la selección argentina en una conferencia de prensa en la ciudad venezonala de Maracaibo, cuando se lo consultó acerca de si su compatriota sería su sucesor.

"No, Maradona hubo uno solo y no puedo compararme con él", afirmó por su lado un tímido Messi ante la misma consulta durante el torneo de fútbol más antiguo del mundo.

Pero, lo cierto es que Messi alcanzó la final después de que Argentina le ganó el miércoles 3-0 a México con un gol de su sello, un toque sutil sobre la cabeza del arquero mexicano, y festejó con un saltito "a lo Maradona".

Recientemente, Messi realizó en la Liga de España dos goles similares a los que el Pelusa convirtió a Inglaterra durante los cuartos de final del Mundial de 1986 en México, donde la albiceleste fue campeón.

En el primer gol, Messi arrancó al igual que Maradona en mitad de campo y desairó a todo rival del Getafe que se le cruzó en el camino, hasta eludir al arquero y anotar desde un ángulo cerrado por el sector derecho.

En el segundo, contra el Espanyol, revivió la famosa "Mano de Dios", acción que terminó de colocarlo en el sitial de los elegidos.

Sin embargo, Maradona volvió a gambetear la comparación con Messi. "Muchachos, yo los dos goles los hice en un Mundial", dijo en conferencia de prensa en Maracaibo, aclarando que lo mencionaba sin el ánimo de desmerecer la actuación de su posible sucesor.

Y si queda lugar para una comparación más entre el mayor astro del fútbol argentino y su posible sucesor, no debe dejar de mencionarse que, mientras Maradona se consagró campeón mundial en juveniles en Japón 1979, Messi también se coronó vencedor en el Mundial Sub 20 disputado en Holanda en el 2005.

De menor a mayor
Messi llegó a Venezuela peleando el podio de las preferencias con el brasileño Robinho.

El astro de Brasil potenció su figura con las ausencias de los talentos como Ronaldinho y Kaká, ambos con permiso especial para recuperarse de una desgastante temporada.

El nivel de Robinho fue de mayor a menor, con buenas actuaciones del brasileño en los primeros partidos y una pálida presentación en la semifinal contra Uruguay, al que su equipo venció en definición por penales.

Messi, por el contrario, comenzó de menor a mayor, convirtiendo un gol contra Colombia en la fase de grupo del torneo y anotando el segundo de su producción contra México.

Cada partido de Messi fue seguido con entusiasmo y admiración por los venezolanos, que deliraron ante cada gambeta del pequeño zurdo.

Argentinos y brasileños se verán las caras en la final, donde seguramente el vencedor se llevará todos los elogios aunque Messi, por sus últimas actuaciones, ya asoma como la revelación del torneo en tierras caribeñas.