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Fontana, EU / AP
El brasileño Cristiano da Matta superó a Max Papis apenas por centímetros en una de las carreras más reñidas en la historia del circuito CART para ganar el Gran Premio de Fontana, la última competencia de la temporada en la serie.
Da Matta, que finalizó la campaña con dos triunfos consecutivos, desplazó a Papis a siete vueltas del final. La delantera cambió de manos 73 veces en la carrera, un récord para la serie CART.
Diecinueve de los 26 pilotos que largaron el domingo en el circuito californiano estuvieron en la punta de la carrera en algún momento.
El italiano Papis intentó otra embestida para superar a Matta cuando ambos se acercaban a la bandera en la vuelta 216. La nariz del Lola-Toyota de Matta cruzó la línea de meta menos de 15 centímetros delante del Lola-Ford de Papis.
El margen oficial de victoria fue de 0,007 segundos y da Matta empleó tiempo de 2 horas, 59 minutos y 39.716 segundos.
"Yo sabía que iba a cruzar la meta primero que él", dijo da Matta, que finalizó el año con tres victorias.
Papis, que con toda probabilidad corrió su última competencia para el equipo Rahal, dijo sentirse muy decepcionado. "Cristiano tenía el auto a derrotar desde el inicio. Pero yo pensé que yo tenía el auto que podía ganar".
El ganador de la largada, el canadiense Alex Tagliani, estuvo también en la pelea hasta el final, terminando tercero, justo delante del novato brasileño Bruno Junqueira.
El brasileño Tony Kanaan fue quinto, seguido por el campeón de la serie, su compatriota Gil de Ferran, y de Michael Andretti, Casey Mears y Alex Barron.
Kenny Brack, compañero de Papis y ganador de cuatro carreras en la campaña, fue el primer piloto fuera de la competencia, al perder el control en una mancha de aceite y chocar contra la pared en la vuelta 32. El sueco ya tenía garantizado el segundo lugar en la clasificación de pilotos.
Andretti se despegó del brasileño Helio Castroneves, que salió temprano de la carrera con problemas mecánicos, y aseguró el tercer puesto en el campeonato.
Los mexicanos Michael Jourdain y Adrián Fernández finalizaron en los puestos 16 y 18, respectivamente.
Resultados en el Gran Premio de Fontana
En Fontana, California
1. (2) Cristiano da Matta, Toyota Lola, 220.
2. (6) Max Papis, Ford Lola, 220.
3. (1) Alex Tagliani, Ford Reynard, 220.
4. (8) Bruno Junqueira, Toyota Lola, 220.
5. (14) Tony Kanaan, Honda Reynard, 220.
6. (16) Gil de Ferran, Honda Reynard, 220.
7. (13) Michael Andretti, Honda Reynard, 220.
8. (21) Casey Mears, Honda Reynard, 220.
9. (19) Alex Barron, Ford Lola, 220.
10. (25) Patrick Carpentier, Ford Reynard, 220.
11. (17) Oriol Servia, Ford Lola, 220.
12. (9) Jimmy Vasser, Toyota Reynard, 220.
13. (5) Christian Fittipaldi, Toyota Lola, 220.
14. (11) Memo Gidley, Toyota Lola, 220.
15. (20) Tora Takagi, Toyota Reynard, 220.
16. (7) Michel Jourdain Jr., Ford Lola, 219.
17. (10) Scott Dixon, Toyota Reynard, 215, contacto.
18. (26) Adrian Fernández, Honda Reynard, 195, contacto.
19. (23) Roberto Moreno, Toyota Reynard, 188, problema mecánico.
20. (15) Mauricio Gugelmin, Toyota Reynard, 154, problema mecánico.
21. (12) Shinji Nakano, Honda Reynard, 119, problema mecánico.
22. (24) Helio Castroneves, Honda Reynard, 86, problema mecánico.
23. (22) Dario Franchitti, Honda Reynard, 74, problema mecánico.
24. (18) Paul Tracy, Honda Reynard, 64, problema mecánico.
25. (4) Bryan Herta, Ford Reynard, 54, electrical.
26. (3) Kenny Brack, Ford Lola, 31, contacto.
Duración: 2:59:39.716.
Margen de victoria: 0,123 segundos.
Promedio de velocidad: 149.073 mph (239.858 kph).
Banderas de cautela: ocho en 57 vueltas.
Cambios de delantera: 73 entre 19 pilotos.
Campeonato (final): de Ferran, 199; Brack, 163; Andretti, 147; Castroneves, 141; da Matta, 140; Papis, 107; Franchitti, 105; Dixon, 98; Kanaan, 93; Carpentier, 91.
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