De la Conmebol a la Copa

Foto tomada del libro Conmebol 2001

Los dirigentes argentinos habían hecho un torneo triangular con Uruguay y Chile en 1910, y ganado por los locales quedó como el antecedente del certamen que hoy llega a cuarenta ediciones.

Los argentinos insistieron y organizaron otro, ahora en 1916 para celebrar el centenario de la independencia de su nación. E invitaron además a Brasil. Y para el dirigente uruguayo Héctor Rivadavia Gómez, también periodista y político, fue la ocasión de ejecutar su idea de juntar el balompié regional y fundar la Confederación Sudamericana de Fútbol.

La Fifa llevaba doce años y la Csf. llegaba a agrandarla cuatro décadas antes de constituirse la siguiente organización continental de balompié, que fue la Uefa.

El fútbol sudamericano ya marchaba y ahora los dirigentes le darían apoyo. La Conmebol nació con declarado espíritu amateur, el mismo que había originado los Juegos Olímpicos veinte años atrás.

Pero no pasarían dos décadas de la creación de la entidad sudamericana para que ésta (hacia 1930) se adecuara a la dinámica del mundo capitalista y se hiciera profesional; mientras que el Comité Olímpico Internacional tardó todavía cincuenta años para aceptar el hecho cumplido, lo que desequilibró los Juegos en decisiones nada claras de quién era profesional y quién no.

La fecha de fundación fue el mismo 9 de julio, fecha nacional argentina por su independencia. Buena coincidencia dada la importancia orbital que iban a tener el fútbol argentino y la Conmebol.

Argentina y Chile, desde 1912, estaban afiliados a la Fifa; Brasil y Chile sólo lo harían en 1923, después de Paraguay que en 1921 entraría al tiempo a la Fifa y a la Conmebol (como quinto miembro de ésta).

El impulso
La creación de la Confederación tuvo consecuencias inmediatas: se creó la Confederación Brasileña de Deportes (a raíz del viaje al torneo y para superar la división entre paulistas y cariocas) y las dos directivas chilenas se unieron en una sola (aunque habría otro cisma en 1921).

El fútbol argentino superaba su primera división (1912-1915) pero tendría una última más larga (1919-1926) con repercusión en Uruguay (1922-1925). Todo el problema era en torno a quienes defendían el amateurismo contra la llegada del profesionalismo "marrón" o encubierto, en el que los jugadores recibían premios a escondidas o los dirigentes pagaban para traspasos de club a club sin que se supiera cómo había cambiado de camiseta un futbolista de la noche a la mañana.

Más pronto se solucionó el otro problema: el fútbol, llegado de Inglaterra, sólo era para blancos; los primeros de otras razas fueron Gradín, Delgado (negros) y Friedenreich (mestizo), y después de ellos el juego fue para los más capaces.

Fueron, pues, los sudamericanos los que democratizaron el fútbol y los que le pusieron ingenio, fundamentos que lo hicieron universal. Y de simple juego pasó a actividad profesional para millones de personas.

Esta era se cierra con la inauguración del primer Mundial de la Fifa en 1930.