Entre este miércoles 11 de julio y el próximo 29 de julio, Colombia-2001 estará en boca de todos.

Doce selecciones buscan el título en poder de los brasileños, quienes ganaron en Paraguay-99.

El país invierte US$80 millones en la organización del certamen.

Contra viento y marea, Colombia inaugurará este miércoles la Copa que hasta el pasado 30 de junio estaba embolatada. La indecisión de la dirigencia suramericana por poco acaba con un derecho ganado con méritos.

Por
Jaime Herrera Correa
Barranquilla

Seguro que ningún colombiano olvidará la fecha de hoy. Porque después de esperar 14 años desde que le otorgaron la sede y de padecer las verdes y las maduras para que le devolvieran un derecho adquirido, el país le dará rienda suelta al espectáculo con la Copa América-2001.

A partir de las 6:00 p.m. con los partidos Ecuador-Chile y Colombia-Venezuela, en el Estadio Metropolitano de Barranquilla, la nación traspasará fronteras para quedar en la historia como la organizadora de la edición 40 del torneo más antiguo de selecciones en el mundo.

Pese a los aplazamientos por la falta de carácter de los dirigentes suramericanos, a los problemas de violencia, a la deserción de la delegación canadiense y a la improvisación, los 40 millones de compatriotas tendrán 19 días para olvidar los malos ratos.

El torneo siempre contó con el respaldo del presidente Andrés Pastrana y de los dirigentes del fútbol nacional, quienes hicieron hasta lo imposible para salvar de la quiebra a muchos comerciantes y reunir en suelo colombiano a las naciones hemanas, entre ellas Brasil, Uruguay, Paraguay, México, Costa Rica, Ecuador, Perú, Bolivia, Perú y Venezuela.

“Después de decirle no al Mundial de 1986, no podíamos desaprovechar el torneo de selecciones más antiguo del planeta para mostrar nuestras fortalezas y la capacidad para organizar eventos de gran envergadura. Defendimos un derecho ganado en 1987 y gracias al respaldo de todos los estamentos, le demostraremos al mundo que sabemos ser anfitriones y somos capaces de afrontar los grandes retos”, dijo Jorge Correa Pastrana, presidente del Comité Organizador.

Sin figuras, pero con ganas
A diferencia de Paraguay-99, cuando Brasil resultó campeón con el destello de sus figuras, en Colombia-2001 no estarán jugadores como Rivaldo, Roberto Carlos, Romario, Batistuta, Verón, Crespo, Salas, Zamorano, Chilavert o Recoba.

Sin embargo, los habitantes de Barranquilla, Cali, Medellín, Manizales, Pereira, Armenia y Bogotá, que desde ayer esperan ansiosos el pitazo inicial del campeonato, tendrán la oportunidad de apreciar los progresos de los ecuatorianos, el buen momento de Costa Rica, la entrega de los mexicanos, los deseos de reivindicación de los auriverdes y el inicio del nuevo proceso en la mayoría de selecciones que afrontarán el campeonato.

“Así como Barranquilla hará realidad uno de sus sueños cuando ruede hoy el balón en el Estadio Metropolitano, el Atanasio Girardot, el Pascual Guerrero, el Palogrande, el Hernán Ramírez, El Centenario y El Campín pasarán a la historia como los epicentros de la máxima alegría de los colombianos que, después de muchos años de sufrimiento, sacaron adelante la ilusión de ser los anfitriones de la Copa América", dijo Humberto Caiffa, alcalde de Barranquilla, ciudad en la que habrá día cívico con motivo de la inauguración.

La fiesta ya empezó, los hinchas están uniformados y todo está servido para que la Copa sea el motivo de orgullo para los colombianos y la oportunidad para que el mundo vea la otra cara de un país que mediante el deporte siempre ha escrito páginas de gloria, como ésta, la Copa de la Paz.