Mario Alberto jugó como delantero en sus comienzos.

Lazio y Parma indagan por su pase, cotizado en US$ 14 millones.

Hoy podría completar su tercer título con River Plate.

Por
Wilson Díaz Sánchez
Medellín

A los 25 años, la vida le sonríe a Mario Alberto Yepes. El defensor caleño de la Selección de Colombiaestá ad portas de conseguir el tricampeonato con el River Plate (hoy es la última fecha) en el torneo argentino, para cerrar una campaña que envidiaría cualquier jugador de fútbol.

Y él sigue ahí, firme, con la seguridad de siempre, la misma que lo llevó a adaptarse a gran velocidad al balompié gaucho después de jugar con el Rionegro de la Primera B, Cortuluá y Deportivo Cali.

Según informaciones extraoficiales, Yepes, zaguero zurdo, de buen manejo de pelota, recursivo, efectivo en los cierres y de buen cabezazo, está en los planes del Lazio italiano, que de tiempo atrás intenta incorporarlo a sus filas. Parma también.

Precisamente, en el partido de hace ocho días entre Colombia y Argentina, empresarios del calcio tenían previsto un seguimiento al jugador, para definir la transferencia que estaría por el orden de los US $14 millones.

El 50% de su pase pertenece al River Plate y el resto a la empresa de Gustavo Mascardi, que adquirieron sus derechos deportivos por US $ 1.7 millones. De acuerdo con informes provenientes del sur del continente, clubes ingleses también estarían interesado en sus servicios.

“Todo parece indicar que hay un acuerdo entre él y sus representantes para que se concrete un negocio este mes y pueda ir a Europa; es el momento ideal para hacerlo”, dijo el periodista Pablo Chiappetta, del diario Olé.

Para este comunicador, Mario Alberto es un buen marcador central que se complementa bien con sus compañeros de zaga y está tratando de corregir su tendencia exagerada de tirarse al piso en los cierres. “Necesita ganar en regularidad, puesto que hace un partido bueno y en el siguiente baja su producción”, comentó Chiappetta.

Las ligas de España e Italia son las que más se acomodan a sus características, pero los especialistas aseguran que en Inglaterra o Alemania, en cualquiera de ellas, podría sobresalir por sus condiciones.

Paso a la Selección
La vinculación de Yepes a la Selección mayor empezó en 1999, cuando el técnico Javier Álvarez lo llamó para la Copa América de Paraguay. Allí ratificó sus bondades futbolísticas y aseguró el puesto en las convocatorias posteriores. La desvinculación del estratega antioqueño no fue óbice para que el sucesor Luis Augusto García y ahora Francisco Maturana, también lo tuvieran en cuenta.

Independiente del rendimiento con el conjunto tricolor -le dieron 5 puntos de calificación ante Argentina- y la eliminación de River de la Copa Libertadores, Yepes pasa por un buen momento. Pero no el mejor de su carrera, contrario a lo sucedido dos temporadas atrás. Hay quienes creen que su estado de ánimo ha mermado porque su mente está puesta en Europa y aún no se concreta nada.

Sin embargo, además de temperamento y marca, le brinda goles a su actual club. No en vano en las últimas jornadas la exigente crítica deportiva de Argentina lo ha catalogado entre los mejores extranjeros del campeonato.

Volver a dar la vuelta olímpica con el equipo millonarios y clasificar al Mundial de Japón y Corea son sus metas próximas. Y claro, defender con ardentía la camiseta tricolor y lograr el primer título en la historia en la próxima Copa América Colombia-2001.

En la actual eliminatoria suramericana ha sido convocado once veces, de las 13 que se han hecho la Selección. Óscar Córdoba y él son los que más minutos han jugado, cada uno 999.
A su haber tiene la confianza de Francisco Maturana, quien se decidió por él frente a Argentina, a pesar del exigente trajín que venía de cumplir en la Copa Libertadores con River Plate.

Delantero nato
Reinaldo Rueda, quien se quedó en Francia capacitándose tras obtener el subtítulo en el Torneo de Toulon, fue el entrenador que más influyó en los comienzos de Yepes.

El espigado deportista llegó a una preselección del Valle luego del seguimiento que le hicieron en los equipos de la Escuela Sarmiento, en los que se desempeñaba como centro delantero. “Era goleador nato”, dicen quienes lo vieron actuar.

Cuatro año más tarde, cuenta Julio Valdivieso, técnico alterno en los conjuntos departamentales, el jugador ya hacía parte de la Juvenil. “Durante una práctica había escasez de defensas y al profesor Rueda se le ocurrió ponerlo provisionalmente de zaguero. A partir de ese momento se quedó con el puesto”, agrega.

Mario Alberto jugó un año en el Rionegro de la Primera B, gracias a la gestión del técnico Carlos Mario Hoyos con la Escuela Sarmiento, después de que el conjunto antioqueño cedió a Iván Ramiro Córdoba al Nacional.

Luego se incorporó al Cortuluá que dirigía Rueda, con una opción de compra. Y según Valdivieso, el Cali entregó los pases de cinco jugadores para hacerse a los servicios de Yepes.

En el cuadro azucarero se proyectó y salió campeón en el rentado del 98. Un año después participó en la Copa Libertadores, en la que además del subcampeonato, ganó vitrina internacional. Gustavo Mascardi le echó el ojo y lo llevó a River, en el que ahora triunfa.

“Mario es una gran persona, de excelente familia y formación integral. Es demasiado zurdo, se tira mucho al piso y está mejorando en dinámica. Quizás su único defecto es que no se ha preocupado por corregir su perfil derecho”, señala Valdivieso, quien agrega que independiente del club al que llegue en Europa, va a triunfar “no sólo por sus condiciones, sino porque se lo merece como individuo”, concluyó el forjador de talentos.

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