Gabriel Camargo, el artífice

Por
Guillermo Álvarez
Ibagué, Colprensa-El Nuevo Día

Si alguien tiene responsabilidad en el primer título del Tolima en 49 años de historia, ese es Gabriel Camargo Salamanca, el dirigente que lo llevó a los mejores lugares de la tabla de posiciones.

Camargo Salamanca fue invitado a hacer parte de este equipo en 1980, gracias al ofrecimiento de algunos tolimenses que estaban cansados de que el elenco ocupara siempre los últimos lugares de la clasificación.

Fue así como este dirigente llegó a formar parte de la junta directiva armando un equipo que salió dos veces subcampeón (1981-1982). Luego vino un retiro parcial y la reincorporación al conjunto tolimenses una vez conoció que se había descendido a la serie B, algo imposible de creer. Su aporte fue clave porque al año siguiente volvió a la serie profesional y desde ahí se ha mantenido dentro de los grandes del balompié nacional, hasta el punto de sacarlo campeón.

Nació en Tunja el 23 de mayo de 1942 y se casó con Leonor Serrano, nacida el 1º de mayo de 1936, matrimonio del cual nacieron tres hijos (Gabriel, Catherine y César Alejandro). A Gabriel Camargo se le conoció a través de la empresa Incubacol y desde hace más de 20 años como dirigente del fútbol profesional colombiano.

Los inicios en el deporte del ex senador de la República se remontan a su juventud, cuando practicó el atletismo, llegando a ser subcampeón nacional de los 100 metros. En la Universidad de Tunja jugó béisbol y fútbol en el puesto de arquero. Posteriormente fue dirigente de la Liga de Atletismo de Boyacá, antes de tener contactos con el Junior de Barranquilla a través del entonces presidente de ese club, Fuad Char.

Sin embargo, fue el ingeniero Luis Ernesto Camacho, en compañía de Héctor Rivera, quien dialogó con Gabriel Camargo y Eduardo Robayo para ofrecerles el Deportes Tolima. Camargo y Robayo estudiaron la oferta y resultaron metidos desde finales de la década de los setenta en el fútbol colombiano.

Desde aquella dorada época del Kokoriko Tolima, el empresario y dirigente boyacense ha estado vinculado al equipo vinotinto y oro. No obstante, luego de los sonados triunfos entre 1981 y 1984 Gabriel Camargo se alejó y retiró su apoyo económico a la institución hasta mediados de los noventa cuando regresó para quedarse y manejar los destinos del elenco "Pijao", incluSó en aquel tormentoso 1993, cuando el equipo tolimense participó en el Torneo de la B.

Su amistad con Alfonso Trujillo Ortiz, empresario girardoteño radicado en Ibagué hace 55 años, lo llevó a ofrecerle la presidencia del club, mientras que se dedicaba a diferentes oficios. Su hoja de vida y el cariño de la gente de varias regiones, produjeron que Gabriel Camargo Salamanca llegara al Senado de la República por dos períodos, desde donde proyectó su carrera política.

Entre sus mayores logros se destaca la consecución de recursos para el estadio Manuel Murillo Toro, el encuentro de patrocinadores para el equipo y el apoyo a diferentes políticos de la región. Así es Gabriel Camargo Salamanca, el hombre que llevó al Deportes Tolima a dos subtítulos, dos Copas Libertadores y a dos Copas Conmebol y ahora al primer campeonato del equipo de todos.