Tendríamos que comprar petróleo en el 2006: Mejía

Diálogo con el ministro de Minas y Energía, Luis Ernesto Mejía Castro.
Todo el carbón ya está vendido: ingresan US$2.000 millones en 2004.
El paÍs se constituirá en un cluster exportador energético.

Por
Áreas Nación y Paz y D.H.
Medellín

EL COLOMBIANO | El ministro de Minas y Energía Luis Ernesto Mejía Castro anunció que a partir del 2006 estaremos comprando crudo a los asociados, pero esto no será un desastre, como lo afirman algunos analistas y críticos.

Por
Luis Alberto González
Colprensa, Bogotá

El ministro de Minas y Energía, Luis Ernesto Mejía Castro, aceptó que Colombia tendrá que empezar a comprar petróleo a las compañías asociadas desde principios del 2006, pese a los esfuerzos que desarrolla el gobierno por traer nuevos inversionistas privados y extender los contratos hasta el agotamiento de los campos petroleros en producción.

En entrevista con Colprensa, admitió que si bien comprar crudo a las compañías con asiento en el país no es un desastre, la situación económica colombiana podría resentirse, si a partir del 2009 se llegase a importar petróleo para atender las necesidades que requieren las refinerías de Cartagena y de Barrancabermeja, que producen la gasolina y los combustibles necesarios para satisfacer la demanda interna.

El ministro confirmó que en el pozo Gibraltar 2 sólo hay gas condensado y precisó que el reto del país es convertirse en un mercado exportador energético. En este diálogo, el ministro de Minas y Energía hizo una reseña sobre las posibilidades que Colombia tiene en el sector petrolero y minero y se refirió a las oportunidades que tiene nuestro país en el mercado internacional.

El Plan Maestro
¿Será una realidad el plan maestro de la refinería de Cartagena?
"Con toda seguridad sí. La orden impartida por el propio presidente de la República a la junta directiva de Ecopetrol y al Ministerio de Minas y Energía, es que dicho plan se lleve a cabo. Hoy se están surtiendo varias etapas del cronograma sobre el proceso de licitación. La idea es que entre a operar en el 2007 con toda la capacidad de producción de derivados de crudo en la refinería. Esta planta de Cartagena pasará de unos 75.000 barriles diarios de combustibles a 145.000 barriles diarios. Sin embargo, debo admitir que existen problemas fiscales, y se están buscando fórmulas para la consecución de los recursos del orden de unos 820 millones de dólares, con el Ministerio de Hacienda y Planeación Nacional, pero esta situación quedará solucionada muy pronto.

Además, habrá una segunda inversión de 130 millones dólares por parte del sector privado para la construcción de obras complementarias y para esto ya existe interés de respetadas firmas. Esto significa que se avanza en este propósito y la idea es sacar a la luz pública la licitación a finales del 2004".

¿Colombia será un gran exportador de energéticos?
"El reto del país es convertirse en un mercado exportador de energéticos. Lo importante es consolidar los mercados que hoy se tienen. Tenemos grandes reservas de carbón y, a pesar de no ser el país un potencial petrolero, se conserva un buen porcentaje de producción de hidrocarburos destinados a la exportación y se tienen, además, las interconexiones eléctricas con los países vecinos, Ecuador y Venezuela. Las acciones están orientadas a buscar nuevos nichos de mercados de energía eléctrica y convertir a Colombia en un cluster energético. El balance en las ventas de energía al Ecuador es positivo, pues nos ha permitido en el último año superar los 135 millones de dólares. Pero las acciones del gobierno apuntan mucho más allá. Se están adelantado gestiones para incorporar a Colombia al programa de interconexión Panamá-Puebla y al sistema Siepac, donde se podrán compartir los mejores recursos energéticos con los países de Centro y Suramérica".

¿En materia de carbón hacia dónde apunta el país?
"La buena noticia que el gobierno le puede dar al país es que toda la producción de carbón está vendida. Vamos a pasar de unas exportaciones de 43 millones de toneladas que se registraron en el 2003, a 52 millones de toneladas en este año. Esto también significa que se pasará de unos ingresos por venta de 1.490 millones de dólares registrados en el 2003 a 2.000 millones de dólares en este año".

Más gas a Venezuela
¿Qué balance puede presentar en materia petrolera?
"El nuevo esquema de contratos ha impulsado el interés de nuevos inversionistas en concretar negocios en materia exploratoria. Actualmente, la Agencia Nacional de Hidrocarburos tiene 32 solicitudes de exploración. Cuatro contratos ya fueron firmados y están para la firma otros seis adicionales, al igual que tres fueron adjudicados a Ecopetrol. La meta es cerrar, en lo que resta del presente año, veinte contratos más. En materia de exploración sísmica, el balance también es positivo. En el 2001 se hicieron 2.060 kilómetros de sísmica; en el 2002 una cifra similar; en el 2003, 3.480 kilómetros y para este año, se espera rebasar esta cifra entre un 10 y 15 por ciento. En materia de exploración de pozos, la dinámica ha sido constante: mientras que en el 2002, se exploraron diez pozos, en el 2003 se alcanzó una cifra de 18 y de lo que llevamos en éste año, el número de pozos de exploración es de 25. Igualmente, se incorporarán nuevas reservas y, en éste sentido, se están haciendo estudios adicionales sobre algunos pozos que fueron explotados en años anteriores".

¿Qué resultados le puede presentar al país sobre Gibraltar?
"El balance hasta el momento es altamente satisfactorio. En el desarrollo del Pozo 2 de Gibraltar, de cuatro meses de altas pruebas, la presión no ha caído. Por el contrario, se tuvo un cierre de mantenimiento para el cruce de información y en el momento de efectuarse nuevas labores, la producción fue mayor. Estamos en un cruce de información y se están haciendo extensas pruebas para dar a conocer al país los resultados finales de este pozo. Lo cierto es que hay gas, y gas condensado".

¿Esto quiere decir que el pozo cuenta con más gas que petróleo?
"Esto es la realidad. Pero es una buena noticia para el país, por cuanto nos permite adelantar una política agresiva de exportación de gas, y atender sin mayores contratiempos la demanda interna de gas natural. Para llevar las ventas al exterior, se ha decidido liberar las exportaciones y, es por ello que frente a los altos costos en los combustibles, los usuarios deben consumir más gas por cuanto su precio es mucho más barato".

¿Significa, entonces, que vamos a ser grandes exportadores de gas?
"Es una verdad. Y el 14 de julio, el presidente Álvaro Uribe Vélez y su homólogo venezolano, Hugo Chávez Frías, suscribirán un memorando de entendimiento, para agilizar los trámites para la construcción de un gasoducto entre la Guajira y el vecino país. Igualmente, Colombia se comprometerá a abastecer con gas al vecino país. En esta misma dirección, se está revisando un memorando de entendimiento con Panamá, que comprende análisis financieros para también transportar gas a esa nación centroamericana. Prácticamente, éste es el primer paso para que Colombia se proyecte en esta materia hacía los países de Centroamérica, como quiera que se estará trabajando con esas naciones a largo plazo".

¿Qué otros prospectos exploran el Ministerio y Ecopetrol en materia petrolera?
"Se están desarrollando nuevos proyectos como Niscota, Tángara, Mundo Nuevo, Ochor en el Caribe y en el piedemonte llanero, donde existe optimismo para hallar un importante descubrimiento".

¿Cómo avanza el proceso de estudios en el Tayrona?
"Acaban de concluir las primeras tareas de recolección de datos de 1.500 kilómetros por parte de las firmas encargadas de evaluar los estudios de este importante proyecto, que comprende los departamentos de Magdalena y la Guajira, en cabeza de Ecopetrol. Entre ocho y diez meses se estarán tomando decisiones concretas para el inicio de tareas de exploración".

¡A comprar petróleo!
¿Qué está haciendo el Gobierno para evitar la importación de crudo?
"A corto plazo se ha tomado la alternativa de extender los contratos actuales; es decir, producir más donde se tiene, como lo que acaba de ocurrir con la extensión de tres grandes contratos: Cravo Norte, La Mona y Chuchupa, en la Alta Guajira, donde se tiene el compromiso por parte de los empresarios, de invertir una suma superior a los 400 millones de dólares, para garantizar la producción. Sin embargo, debo señalar que hay interés de grandes empresas o compañías multinacionales, como el caso de la Shell, de incursionar en la industria con nuevas inversiones en exploración".

¿La compra de crudo es una realidad que debe enfrentar el país en el corto plazo o, por el contrario, una opción que ya esté descartada?
"Sí es una realidad. A partir del 2006 estaremos comprando crudo a los asociados, pero esto no será un desastre, como lo afirman algunos analistas y críticos. La decisión de adquirir petróleo para atender los requerimientos de las refinerías, obedece a que no se ha encontrado un gran pozo petrolero, pero debo reconocer que una importación directa de crudo hacia mediados o finales del 2009, podría traer grandes dificultades económicas para el país y un encarecimiento de precios al índice del consumidor final. Por esto es que el esfuerzo del Gobierno está centrado a evitar a toda costa la importación de petróleo".

Entrando al tema de la minería, ¿cómo se encuentra este sector en Colombia, señor ministro?
"Las exportaciones de oro, ferroníquel y otros productos son satisfactorias, pero en lo que respecta a esmeraldas, la situación en el mercado ha sido muy regular. Las exportaciones el año pasado fueron de unos 2.700 millones de dólares y, para este año, se espera un crecimiento del 15 por ciento sobre ese valor".

Pagando deudas
¿La crisis de algunos territorios ha impactado en el sistema eléctrico, pues los municipios y departamentos, no están cumpliendo con los pagos de los servicios de energía?
"Es cierto que los establecimientos públicos no están atendiendo los pagos por el consumo de energía y se ha dado autorización para que los entes de control investiguen la conducta de los alcaldes y funcionarios públicos, por no estar cumpliendo con estos pagos. A principios de este año, el gobierno canceló a las empresas distribuidoras de energía, vía recursos de regalías, 252 mil millones de pesos por deudas atrasadas y esto constituía una buena señal para que los entes territoriales procedieran a ser responsables de sus obligaciones con el pago de los servicios, pero la realidad es que existen nuevos retrasos en la cancelación de los servicios de energía".

¿Qué representa para Colombia la interconexión eléctrica entre Puerto Carreño y Venezuela?
"Tiene un contenido social muy alto, pues los usuarios gozarán de energía las 24 horas, ya que hasta ahora han sufrido la falta de energía. Para el efecto, se hizo una inversión que alcanza la suma de 5.8 millones de dólares. De esta manera, el Gobierno está disminuyendo los pagos correspondientes a los subsidios para el suministro de energía eléctrica. Visto así, la población de Puerto Carreño dejará de depender de Diesel para producir electricidad".


Sí se hará el Plan Maestro Cartagena
"Por decisión del Señor Presidente de la República, así lo ha indicado él de manera absolutamente clara a Ecopetrol y al Ministerio de Minas: el Plan Maestro de la refinería de Cartagena sí va".

Con estas palabras, el ministro de Minas y Energía, Luis Ernesto Mejía garantizó que en el primer semestre de 2007 se deberá estar desarrollando la ampliación de la refinería de Cartagena, que permitirá pasar de una producción de 75.000 a 145.000 barriles por día. "Es cierto que el problema de escasez de recursos es difícil, pero con el Ministerio de Hacienda y el Departamento Nacional de Planeación tendremos que revisar la posibilidad de conseguir los recursos para hacerlo de la manera más económica y más eficiente posible", aseguró el Ministro de Minas, al desmentir las versiones según las cuales por falta de recursos el Gobierno no desarrollaría este programa.

El plan pretende cumplir con la creciente demanda de combustibles y con los requerimientos ambientales y maximizar la eficiencia y la rentabilidad de la refinería, a fin de mejorar su posicionamiento y confiabilidad a largo plazo. Asimismo, el proyecto estimulará el desarrollo y la competitividad global de la industria petroquímica nacional.