Las primeras justas se realizaron entre el 22 de diciembre de 1928 y el 10 de enero de 1929. En ese entonces el objetivo era la recreación y no la competición.

Entre 1928 y 1941 los Juegos no entregaron un campeón general puesto que se disputaron siempre por deportes sin sumar medallas ni puntos. Sin embargo, la lucha siempre ha sido entre Antioquia y Valle.

Entre 1941 y 1974, Valle fue absoluto dominador de los Juegos. En 1980, en Neiva, Antioquia tomó el mando y lo mantuvo hasta Santander-96, cuando los vallecaucanos volvieron al primer lugar.

Para este 2000 en Nariño y Boyacá, Valle no estará y los paisas aparecen como los firmes candidatos a llevarse los máximos honores y ajustar la quinta corona en el certamen que comenzará el próximo domingo e irá hasta el 8 de diciembre.

Si bien en esta ocasión no habrá el hombro a hombro existente desde 1941 entre los dos departamentos con mejor infraestructura deportiva en Colombia, el director de Coldeportes, Diego Palacio Gutiérrez, considera que el presente de las justas girará en torno al protagonismo que nacerá en delegaciones como o Bogotá, Bolívar y Atlántico para darle la pelea a los antioqueños.

Para la versión 16 de los "Olímpicos Nacionales", como se llamaron en 1928, no estarán los que hicieron historia como José Díaz Granados, José Sánchez, Jorge Nova, Jorge Combariza, Efraín Forero, Jaime Aparicio, Bernardo Caraballo, Olga Lucía de Angulo, Sandra Bohórquez y María Isabel Urrutia para dejar más huellas. Pero sí una camada de nuevos talentos entre los que figura la atleta Norma González.

Otra época
Los 4.000 atletas, en representación de 33 secciones político administrativas del país, participarán con el fin de superar lo hecho por sus antecesores en las 40 disciplinas que tendrán actividad. Con ese fin estará la mayoría de los 45 deportistas que representaron al país en los pasados Juegos Olímpicos de Sydney.

De acuerdo con el Director de Coldeportes la disputa de 478 medallas de oro, igual número de plata y las 562 de bronce hacen parte de los 16 días de competencia que habrá en las doce sedes que albergarán las justas, bajo el lema "deporte, cimiento de ideales de paz y convivencia", hasta el 8 de diciembre.

A diferencia de 1928 cuando se destinaron $5.000 para las primeras justas en Cali, en esta ocasión los Juegos Nacionales tendrán una inversión superior a los $16.000 millones y la participación de atletas como Norma González, Diego Rosero y Cecilia Baena, quienes son los representantes del nuevo deporte colombiano.

EL COLOMBIANO / Por Jaime Herrera Correa. Medellín