Reuters | La Residencia Santa Marta se levanta a pocos metros, a la derecha, de la basílica de San Pedro.

Así lo manifestó el portavoz vaticano, Joaquín Navarro Valls, tras la reunión, a la que asistieron 142 cardenales, de los 183 que forman el Colegio Cardenalicio.

Tras la invocación del Espíritu Santo, los cardenales escucharon la primera de las dos meditaciones previstas antes de la elección del sucesor de Juan Pablo II sobre los problemas que tiene la Iglesia y sobre la elección "iluminada" del próximo Pontífice.

La Constitución Apostólica Universi Dominici Gregis establece que la Congregación de Cardenales en los días previos al Cónclave tiene que confiar a dos eclesiásticos "de clara doctrina, sabiduría y autoridad moral" sendas "ponderadas" meditaciones sobre los problemas de la Iglesia y la elección del Papa.

La meditación corrió a cargo del franciscano Raniero Cantalamessa, de 71 años, predicador de la Casa Pontificia, religioso de gran prestigio y que gozaba de la total confianza de Juan Pablo II.

Cantalamessa fue el encargado de pronunciar la homilía del pasado Viernes Santo en la basílica de San Pedro, en la que denunció la "violencia" que actualmente existe en el mundo contra Cristo.

"Siempre ha existido la tendencia de vestir a Cristo con los valores de una época o de una ideología. En el pasado, por lo menos, eran causas serias, dignas del hombre y se hablaba de Jesús idealista, socialista, revolucionario. Pero esta época, obsesionada por el sexo, sólo sabe presentarlo como un homosexual o uno que predica que la salvación llega de la unión con el hecho femenino y Él da ejemplo casándose con María Magdalena", dijo Cantalamessa.

Reuters | Aunque de presencia austera, los suelos son de mármol, las puertas de maderas nobles y las camas, mesas y sillones son bellos muebles de época.

Reserva absoluta
Los cardenales, siguiendo la imposición que se han hecho de no conceder entrevistas ni hablar con la prensa, tampoco contaron nada a la salida de la Congregación, celebrada en el Aula Nueva del Sínodo del Vaticano.

La próxima meditación, segunda y última, la pronunciará el próximo 18 de abril, al comienzo del Cónclave, el cardenal Tomas Spidilik.

Tras la meditación, se procedió al sorteo de las habitaciones de la Residencia Santa Marta, como establece la normativa vaticana, entre los 115 cardenales electores.

Durante los próximos tres días los purpurados asistentes de Joseph Ratzinger serán Giovanni Battista Re, por la orden de los cardenales obispos, Oscar Andrés Rodríguez Maradiaga con los presbíteros y Crescenzo Sepe por los diáconos.

Al igual que los días pasados, los cardenales también intercambiaron ideas sobre la situación de la Iglesia y del mundo.

A la espera del comienzo del Cónclave, en numerosas iglesias italianas y del mundo comenzaron las plegarias para que los cardenales elijan al Papa que necesita la Iglesia para continuar la evangelización en este tercer milenio.

Paralelamente a la Congregación de cardenales, miles de fieles acudieron al Vaticano para visitar la tumba de Juan Pablo II, ubicada en las Grutas Vaticanas, en el subsuelo de la basílica de San Pedro y que se pueden visitar desde ayer, miércoles.

Al igual que el día de su apertura, abril 13, desde primeras horas se formaron largas colas de peregrinos, que volvieron a hacerlas para comprar la colección de sellos emitida por el Vaticano con motivo de la Sede Vacante.

Estos sellos son muy apreciados por los coleccionistas, ya que sólo estarán en circulación el tiempo que no haya Papa, una vez elegido el nuevo Pontífice no se venderán más.