Reuters | Ratzinger dirigió la misa Pro eligendo Papa. Después de ella los cardenales se unieron en oración para pedir inspiración en la importante decisión.

Joseph Ratzinger, de 78 años y responsable doctrinal del Vaticano, hizo esta advertencia a los cardenales en una misa horas antes de que estos se reúnan en el cónclave en el que elegirán al sucesor de Juan Pablo II.

Sea quien sea el elegido para dirigir a los 1.100 millones de miembros de la Iglesia tendrá que seguir uno de los papados más dinámicos de la historia y se enfrenta con desafíos que van desde la pobreza y el sida en el mundo en vías de desarrollo al declive de la fe en Occidente.

Los 115 cardenales electores de menos de 80 años que entrarán en el cónclave se sumaron a otros cardenales, obispos, sacerdotes, monjas y fieles en el servicio, celebrado en la basílica de San Pedro.

La fe de muchos cristianos se ha visto sacudida "por muchas corrientes, ideologías y formas diferentes de pensar" y la Iglesia Católica se enfrenta con un futuro incierto amenazado por el alza de sectas cristianas en todo el mundo, dijo Ratzinger en la homilía.

"Tener una fe clara según la doctrina de la Iglesia es a menudo etiquetado de fundamentalismo", dijo, añadiendo que la Iglesia tiene que rechazar a "un dictador del relativismo" que niegue la existencia de la verdad absoluta.

"Una fe adulta no es una que sigue corrientes de tendencias y las últimas modas. Para ser adulto y maduro la fe debe estar profundamente enraizada en la amistad con Cristo", dijo.

Los favoritos
Desde el fallecimiento de Juan Pablo II el 2 de abril, los medios y los corredores de apuestas consideran a Ratzinger uno de los favoritos a la sucesión.

Sin embargo, desde diversos ámbitos vaticanos se duda de que el alemán, cuyos puntos de vista conservadores han polarizado a la Iglesia católica, pueda hacerse con la mayoría de dos tercios necesaria para convertirse en Papa, dejando el camino bastante abierto.

Antiguo y moderno
El cónclave, una elección única que mezcla rituales antiguos con tecnología ultramoderna, iba a comenzar en la Capilla Sixtina por la tarde.

En un proceso que se remonta a la época medieval, los 115 "Príncipes de la Iglesia", de 52 países, se encerrarán en la Capilla Sixtina del Vaticano el lunes por la tarde tras una misa pública matutina en la basílica de San Pedro.

Si el cónclave se asemeja a los anteriores, los cardenales tardarán apenas unos días para alcanzar la mayoría.

"Es un papado muy difícil de heredar", dijo Orietta Cristoferi a las puertas de la basílica. "Debería ser abierto con Latinoamérica y otros lugares. Juan Pablo II trabajó mucho para abrirse al mundo entero", añadió.

Los cardenales decidirán después de encerrarse si celebran una votación en la noche de este lunes esperan hasta el martes por la mañana. Desde este día, votarían hasta cuatro veces al día.

Como en la época medieval, los cardenales no pueden comunicarse con el mundo exterior, pero el Vaticano ha tomado medidas tecnológicas para asegurar la confidencialidad en pleno siglo XXI.