El Instituto Nacional Penitenciario y Carcelario (Inpec) ha estado, varias veces en los últimos tres años, en el centro de las polémicas, unas veces por su incapacidad para controlar los frecuentes amotinamientos en las cárceles, otras porque los miembros de su guardia se encuentran comprometidos en fugas de presos y no en pocas oportunidades por su impotencia para controlar el hacinamiento en los centros de reclusión.

A pesar de que hace menos de dos semanas, se anunció un "censo de presos", el dato que proporciona, a 31 de mayo de 2001, dice que en las cárceles colombianas administradas por el Instituto, hay 54.034 reclusos, 31.809 de los cuales son condenados, el 58.9%, y 22.225 son sindicados, el 41.1%. De ese total, 50.789 son hombres y 3.245 son mujeres, lo que corresponde al 94% y 6%, respectivamente.

En agosto de 1998 había 42.000 internos y la capacidad actual de las cárceles es de 33.090 reclusos, es decir, cerca del 40% de hacinamiento. El cuerpo de custodia y vigilancia está compuesto por 7.000 guardias, es decir, existe un guardián por cada siete reclusos.

El reporte del Ministerio de Justicia señala que hay 3.000 reclusos de origen guerrillero y 1.000 de origen paramilitar. Durante el último año, el Gobierno, a través del Ministerio de Justicia y del Inpec logró habilitar 6.286 nuevos cupos carcelarios.