Premio a estadounidenses y alemán
por hallar nuevo estado materia
Estocolmo / EFE
La Real Academia Sueca de Ciencias otorgó este martes 9
de octubre el premio Nobel de Física 2001 a los científicos
estadounidenses Eric A. Cornell y Carl Wieman y al alemán
Wolfgang Ketterle en reconocimiento a su fundamental descubrimiento
de un nuevo estado de la materia, la condensación Bose-Einstein
(BEC).

Eric A. Cornell. Reuters |
Los tres científicos, que ejercen la docencia e investigan
en EU, fueron galardonados con el Nobel de Física en su
edición centenaria por "la realización de la
condensación Bose-Einstein en gases diluidos de átomos
alcalinos y por sus fundamentales estudios anteriores sobre las
propiedades de las condensaciones".
Un trabajo laureado
La Academia sueca subrayó que los investigadores "descubrieron
un nuevo estado de la materia, la condensación Bose-Einstein
(BEC)", un hallazgo que "ofrece enormes posibilidades
para el desarrollo de investigaciones sobre procesos mecánico-cuánticos
fundamentales".
Técnicamente, la condensación Bose-Einstein es
"un fenómeno que ocurre en un sistema con un numero
fijo de bosones (un tipo de partículas) y que consiste
en que una fracción finita de todas las partículas
empieza a ocupar el mismo estado cuántico".

Carl E. Wieman. Reuters |
La investigación sobre este fenómeno crece desde
hace un lustro a un ritmo vertiginoso, sobre todo en EEUU, con
más de 20 equipos de científicos que realizan experimentos
sobre la base de los avances logrados por los grupos del Instituto
Tecnológico de Massachusetts (MIT) y del Instituto JILA
de la Universidad de Colorado.
En este sentido, la Academia destacó el carácter
vanguardista de estos centros, donde este descubrimiento sobre
la materia se aplica, en el terreno práctico y teórico,
a los estudios de procesos no-lineales y de manipulación
de la velocidad de la luz.
La contribución esencial de Cornell, Ketterle y Wieman,
en opinión de la Real Academia sueca de Ciencias, ha sido
el logro, después de décadas de infructuosos intentos,
de un estado de la materia que ya teorizó hace 70 años
Albert Einstein.
Fue el científico indio S.N. Bose el primero en realizar
en 1924 un cálculo estadístico para un tipo de partículas
que desde entonces llevan su nombre, los bosones, y quien derivó
este cálculo a una ley de la radiación presentada
anteriormente por el científico Max Planck, para después
enviar sus resultados a Albert Einstein.
El padre de la teoría de la relatividad desarrolló
entonces la ley que explica las partículas Bose y publicó
dos trabajos en los que predecía que cuando un número
dado de partículas están lo suficientemente cerca
y se desplazan lo suficientemente despacio se convierten en el
estado energético de menor intensidad.

Dr. Wolfgang Ketterle. Reuters |
Pero no fue finalmente hasta 1995 cuando Cornell y Wieman, por
un lado, y Ketterle, por otro, consiguieron alcanzar el estado
extremo de la materia en la condensación Bose-Einstein.
Cornell y Wieman obtuvieron una condensación de alrededor
de 2.000 átomos de rubidio a unos 20nK (nanokelvins), una
temperatura 0,00000002 grados por debajo del punto cero absoluto.
De forma independiente y simultánea, Ketterle realizó
un experimento comparable sobre átomos de sodio y consiguió
unas condensaciones que contenían más átomos
que las de Cornell y Wieman y que permitieron un análisis
más profundo de este fenómeno.
Los tres científicos, que consiguieron el premio Nobel
de Física en su edición centenaria, forman parte
de una misma generación de jóvenes científicos
en el campo de la física.
¿Quiénes son?
Cornell nació en 1961 y desarrolla su trabajo en el Institución
Nacional de Medidas y Tecnología de Boulder (Colorado,
EEUU), Wieman nació en 1951 e investiga en la Universidad
de Colorado, mientras que Ketterle nació en 1957 y trabaja
en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (EEUU).
Recibirán el premio, dotado como el resto de los Nobel
con 950.000 dólares, el 10 de diciembre de manos del rey
Carlos Gustavo de Suecia en una ceremonia en la Sala de Conciertos
de Estocolmo en la fecha en que se conmemora el fallecimiento
de Alfred Nobel.
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