Por
Mattheu Rendell
Colaboración especial

El perfil del Giro de Italia 2002 recuerda mucho el del Giro de 1973, cuando Cochise obtuvo la primera victoria de etapa latinoamericana en una gran competencia profesional, en Forte dei Marmi.

Como en esa ocasión, este año también el Giro parte del norte de Europa. La séptima etapa terminará en la pequeña ciudad de Camaiore, entre Pisa y Lucca, donde Cochise ganó el GP Città di Camaiore en 1973, su primera gran victoria en Europa. Es bueno recordar los nombres de los campeones de Camaiore de los dos años anteriores Eddy Merckx y Roger De Vlaeminck para entender el significado de su triunfo. Y, de hecho, Merckx comentó después de la carrera: "Un verdadero campeón ganó hoy".

En el Viejo Continente, Cochise dejó muchos amigos y grandes recuerdos. "Durante la preparación de mi libro Reyes de la Montaña: cómo los heroicos ciclistas de Colombia cambiaron la historia de su nación, que se publicará en Inglaterra en mayo de 2002, sostuve conversaciones con Felice Gimondi y Ole Ritter, viejos coequiperos de Cochise del equipo Bianchi-Campagnolo. Ambos lo consideran un querido amigo, un excelente corredor, y un gran hombre. Esos son hechos que se deben a su extraordinario talento atlético y a su personalidad generosa y fascinante".

El gran escalador Julio Jiménez compitió contra Merckx y los demás monstruos de los 60. Pero participó en la Vuelta a Colombia en 1961, cuando vio a Cochise por primera vez. Y hoy, Jiménez considera a Cochise entre los grandes. Me dijo: "Ya en el 1961, era claro que iba a ser un gigante. Hoy en día, compararíamos a Cochise con Induráin".

Pero para entender su importancia en la cultura nacional de Colombia, yo creo que hay que regresar a través del tiempo hasta los primeros años de la década de los 60, y específicamente a la Vuelta a Colombia de 1964. La Vuelta tuvo lugar en el mes de junio. El día 10, Cochise asumió el liderazgo de la Vuelta. El 14, cuando la carrera llegó a las montañas, el verdadero medio ambiente de la Vuelta a Colombia era de bombarderos militares que hicieron caer decenas de bombas de 500 libras sobre la "República Independiente" de Marquetalia, y 14.000 tropas entraron en la zona.

Todos sabemos que la crisis actual de Colombia tiene profundas raíces en los eventos de junio 1964, pero prefiero subrayar que era el contraste entre las desintegración nacional, evidentes en el asalto a Marquetalia y la integridad nacional, representada por la Vuelta, y en la persona de Martín Emilio Rodríguez que da a Cochise su posición única en la imaginación nacional colombiana. Los políticos, los militares, los criminales y los delicuentes nunca lograron tejer un hilo narrativo que pudiera unir a los colombianos: eso lo han hecho sólo sus deportistas, nadie con más coherencia y amor que Martín Emilio Rodríguez, símbolo del país.